如高云衢所说，她确实多了许多空闲，便开始抓着方鉴准备来年春闱。方鉴这两年长进颇多，写的策论已算得上言之有物了，高云衢便指导她研读律法。
如此春去秋来，四时更迭，永兴十三年的抡才大典近在眼前。
“主考官应是右相孟庭升，别看这位副相在朝中不显山不露水，但同为先帝委托的辅政，亦有其高明之处。”高云衢作为三品朝官，了解考官生平自不是什么难事，正与方鉴讲起。
“似乎不太听说这位大人的名字。”方鉴有些困惑。
“这位大人素有文名，你不曾读过《四时杂谈》吗？便是那位大人的作品了。”
“啊，南征散人便是她？”方鉴恍然大悟。
“是极，这位大人别号颇多，你们不知也属正常，”高云衢推过去一本书册，“我都整理在这里了，你自去看吧。至于这位大人的行事风格，就两个字，中庸。”
方鉴接了书册，慢慢翻看着，若有所思。
“慢慢悟，不要急。”
高云衢并不担心方鉴的水平，她自己考过甚至也做过阅卷官，其中的细节她都一一给方鉴讲明白了，她估算着取中应不是难事，难的或许是名次。戴曜曾与她说笑，问她是不是想教个三元及越发沉稳，她倒开始觉得也不是没有一搏之力。
二月里，春闱开考，高云衢亲自送方鉴到贡院，下车前替她理了理衣襟，如同每一个送考的亲属一般，送上祝福。
方鉴伸出手指拽了拽她的衣袖：“大人能抱我一下吗？”
“嗯？”
“听说您是我朝最年轻的三鼎甲，与我沾沾喜气罢？”方鉴冲她眨眨眼。
高云衢犹豫了一下，方才倾身过来将她抱住。浅浅的一个拥抱，很快便分开了。方鉴却显得有些兴奋，开开心心地下了马车应考去了。
半月之后放榜，果不其然方鉴得了会元。来不及应对道贺，便被高云衢抓着突击殿试。
“殿试是陛下出题，亲自监考，陛下还年轻，她的主张定会更激进些，因此可以说一些你想说的话，陛下是会喜欢年轻人的少年意气的。
“但亦不可过于激进，虽是陛下亲自监考，但阅卷仍是阅卷官们阅的，太过冒进也亦会被定为哗众取宠而名次不高。
“殿试时，陛下会下场巡视，也有可能会在你身边停留，不必紧张，安心作文即可。”
方鉴忽地想起很早的时候，她在高云衢身边便背不好书，被高云衢笑说若是考官乃至陛下在你身侧你也如此吗？那会儿方鉴不过还是个小学子呢，哪能想到真能有今日呢。
哦对了，大人还说她太过瘦小撑不起官服。彼时方鉴不过以为是高云衢玩笑，现在想来高云衢从一开始便已想到了今日。
她怔愣地看着高云衢。
“阿鉴，你有在听我说吗？”高云衢看她出神的样子皱起了眉头。
“在听的。”方鉴忙回神应她，停了停，字句在齿间转了一圈，终是问出口，“大人一早便相信我能走到今日？”
“嗯？多早？”高云衢听懂了她的提问，笑着说道，“忘了吗，我承诺要送你登青云梯。”
久远的记忆突然涌上来，方鉴自然记得，也记得那之后发生了什么。
“只不过你比我想的，做得还要好。”
卫杞给这次殿试定下的题是论新与旧，她犹豫了一阵，要不要这般直白地显露自己的偏好，但最终还是这样决定了，因为这正是她面对的问题。
听到卫杞公布的考题时，蔡铨不动声色地抬了抬眼眸，看了一眼日渐威重的陛下。幼狮终是长成真正的雄狮了。
卫杞看着殿中认真答题的士子，由衷地生出了一些期待，这些也都是这个朝堂的新。
她似乎想起什么，冲大监招招手，大监附耳过来：“高卿家中的小学子是哪个？”
“最前头的便是，她是本届的会元。”大监小声应答。
“会元？叫什么？”
“方鉴。”
“崔意诚的长女又是哪个？”
“第二排第四个。”
卫杞站起身来，开始在殿中巡视，几位执宰见状也站起来去看学子们答题。
卫杞不动声色地转了一圈，先在崔苗处停了一会儿，她记得崔苗，这女郎与卫枳玩得极好，她还记得那年被卫枳关在门外的事。
她瞧了瞧崔苗的卷子，唔，还成，过得去吧。
走远了几步又回头看她的容貌，虽只是个低头的侧脸，但能看得出确实长得还不错。阿枳眼光还是可以的。
又走了几步便站到了方鉴身后，只看了一眼便被吸引住了，方鉴的文风老道，论述扎实有力，论了新与旧分别的利弊，又讲了新与旧的关系，转而讲当下朝堂之旧与革新之法，提及吏治、法治、中枢与地方关系、教育四个方向，算得上言之有物。不愧是高卿的学生呀。卫杞有些愉快。
方鉴考完出来，便将卷子默给了高云衢。四策之中吏治以高云衢的御史台改革为蓝本，讲务实之道；法治则认为当前律法虽在永初年重定，但至今不过三代，许多法条不够清晰，漏洞较多，仍需增补调整，令上下皆依法而行；地方问题讲各地独立，交通不通，应兴修道路串联央地，并隐晦地提及世家割据之势；教育之法则重在大兴基础教育，令贫民知文知法，令寒门庶民亦有更多机会进学，以带来新风。
“你很大胆，”高云衢道，方鉴的文章里隐晦地提及了当前的几大痛点，官吏懒政、男女之争、世家垄断、阶层固化，每一条都是新与旧的对立，每一条都是水面下的暗涌，“但陛下应该会喜欢。”
卫杞确实喜欢，前十的卷子摆到她面前，她毫不犹豫地点了方鉴为头名。于是本朝最年轻的大三元诞生了。
新科进士打马游街的时候，高云衢特意定了酒楼包厢约了老友戴曜小聚。
“怎么选在今日约我？”戴曜进了门与高云衢道。
“叫你来看我的小学子。”高云衢坐在窗边自饮自酌。
“哦？今科下场了吗？你藏得那么严实，连我都没与她照过面，现今终于舍得亮出来了？”戴曜打趣道，“是哪个？姓甚名谁？”
“她叫方鉴。”
“方鉴？方鉴？那不是新科状元吗？三元连中的那位？”戴曜一杯酒方才入口，险些喷了出来。
高云衢忍笑道：“借你当日吉言，特请你来观礼。”
戴曜懵了一下，使劲想了想当年说了什么，半天方才忆起当年在西林看到方鉴的文章时，她曾打趣问高云衢是不是要教个三元魁首出来。彼时不过是说笑——三元之难远胜三鼎甲，大周至今也不过一掌之数，却不想今日竟然真的应验了。
“最年轻的三鼎甲教出最年轻的大三元，也是一段佳话呀。”戴曜抚掌大笑，举杯向她贺喜。
“我并不想人尽皆知。”
“为何？”
“我现今还是太扎眼了，于她并无好处。”高云衢极少与人说起方鉴，至今也只在戴曜和卫杞面前提过，称的也只是小学子，而不是更为正式的学生，“更何况我也没叫她拜师呢。”
戴曜梗了一下，但也体谅她的难处，快速地揭过了这个话题，与她同坐在窗边小酌。
远远的，新科进士的队伍过来了，打头的便是方鉴，一身大红袍，既年轻又俊秀，一路的女郎和郎君都在给她丢果子，羞得她红透了整张脸。
“哟，小女郎长得也很俊嘛~”戴曜本就是风流浪荡的性子，跟友人说话