，高圆走进来，替她收了打翻的茶盏，瞧着她困倦的面色，轻声劝道：“大人莫要忧愁了，咱们高氏族里断是不敢那般猖狂的。”
高云衢叹气：“富者田连阡陌，贫者无立锥之地。这又哪是一家一族的自我约束能止住的呢？清丈并没有错，只是这时机不够好罢了。”
“既然大人也是认可清丈的，又为何不能与小娘子联手呢？”高圆又问，她并不完全知晓她与方鉴之间出了什么问题，但她却见过高云衢自苦，心疼万分。
高云衢笑了笑，涩声道：“不能了，我与她早便分道扬镳了。更何况，她家在她中举之前不过几亩薄田，而我高家呢？哪怕是祖父再叁管束，高氏难道就不是那富者了吗？”
高圆叹了口气，退了下去，留高云衢自己坐在那里不知在想些什么。
这天夜里，高云衢久违地梦见了方鉴。小小的少年乖巧地窝在她怀里，听她讲古说今，讲累了，她便拥着方鉴安静地坐着，方鉴的身躯火热，叫她也生了暖意。画面一转，她又到了榻上，方鉴赤着身子，红着眼睛，坐在她的胯上，扭动着腰肢，与她相蹭，那模样美得人意乱神迷。再一转，她侧躺在榻上，将方鉴抱在怀里，赤裸的身躯相贴，云雨初歇的气息围绕着彼此，安心又柔软。
然后她醒了。从睡梦中惊醒，本就难受得紧，她大口喘着气，回想梦里的点滴。
高云衢，是你亲手推开了她，自己做的选择，便不要后悔。
她这般对自己说。
但她再也睡不着，坐起来点亮了灯。夜色正深，四野俱静，她在屋中独坐了一会儿，终是长叹了一口气。
她站起来，走过去轻敲了敲门扉，而后推开了那扇门。门的那一边是原先方鉴的屋子。高圆一直有安排人在打扫，倒也干净。高云衢躺上了原属于方鉴的床榻。
这张榻比她自己的要小一些，明知被褥都已换洗了几轮，但高云衢仍觉得仿佛还有一丝一缕属于方鉴的气息。
她躺在那里，复盘方鉴最近的行事，猜测她下一步会做什么，是持之以恒地上奏？还是掀出一个与此相关的案子？或者说游说范相？
她们好似仍如曾经那般坐在棋盘两边对弈，只不过现在的棋盘是偌大的朝堂，而高云衢也不再能够游刃有余地指导方鉴，她们的这局棋，步步杀机，处处有劫，两边都是杀红了眼，非要分出个输赢。
高云衢几乎要算到方鉴的下一步落子了，但当方鉴揭开谜底时，她仍感到意料之外的眩晕。
“……登州胡氏拥田叁万亩，匿藏隐户八千余……登州百姓苦兼并久矣……臣请彻查！”方鉴的话掷地有声，堂下哗然。
卫杞不敢置信：“多……多少？叁万亩？”
登州胡氏是刑部侍郎胡大有的家族。胡大有当即出班跪地：“臣有罪！”
卫杞指着他，半晌说不出话，满腔皆是怒火，这是与她从年少时一同走过来要共创盛世的亲信臣子：“是真的吗？”
“陛下恕罪……臣……臣久不在家中……对族人管束不当……臣也不知……”胡大有埋下头颅，战战兢兢。
卫杞大怒，指了指这满堂臣子，怒极甩袖而去。
高云衢亦是气到晕厥，胡大有那日在她家中说那些话，她本以为不过是个还来得及转圜的小数字，没想到，没想到……
胡大有急得满头汗，就差跪到高云衢脚下：“履霜，你救救我吧……”
高云衢怒道：“你疯了不成？那点田比得上你这身冠戴吗？”
胡大有也是四十余岁的人了，叫她训得抬不起头，好半晌才道：“我家不是嫡支，哪管得住啊，说他们几句，还要说我不为家族着想，说旁人家如何如何，我……我也有难处。”
高云衢看着她，忽地想起今日散朝时方鉴眼中的笑意，不对，这不对，若是族中之事，胡大有最多不过是个治家不严，不可能伤筋动骨，若能主动清丈，怕不是还能在陛下那里落个好。方鉴怎么会行这为人作嫁的事。
她想了想，厉声喝道：“你是不是还有事瞒我？你自己的事！”
“什……什么？”胡大有犹豫了片刻。
高云衢一看就懂了，猛地一拍桌，怒斥道：“说清楚！这会儿了还瞒什么？”
胡大有眼一闭，开口道：“他们在民间放贷，还不上贷便收人田地，以此谋利。好处……给我送了……”
高云衢气了个仰倒，指着她发抖：“还有什么？”
“在丰州为太守时，我收了一些……”胡大有难以启齿，她完全不敢看高云衢的眼睛。
“多少？”
胡大有报了一个让高云衢颓唐的数字。
高云衢无力地道：“去向陛下负荆请罪吧，全都吐出来，还能有一线生机。”
“履霜？”
“还不明白吗？方鉴这只是第一道攻击，很快就有下一道折子参你包庇，再翻出你收受贿赂……一环扣一环，把陛下的怒火加到满，到时候你还指望陛下记得年少时那点情谊？”高云衢叹气，她感到前所未有的疲惫。
胡大有与她同是陛下一手拔擢起来的，与陛下一路风清的盟约，她也是有一份的。她们的成名战是联手弹劾当时的吏部尚书郭松卖官鬻爵。那时候的胡大有是个嫉恶如仇的性子，最是看不惯贪污受贿，她们在一处商议如何写折子，“豺狼当道，击逐宜先”的句子便是她提的。怎么十余年过去，眼眸明亮的少年就成了那当道的豺狼呢？
方鉴的攻势并没有那么快，第二日的早朝风平浪静。下朝的时候，高云衢叫住了方鉴。
“方大人，今日下值，可否赏脸赴在下的约？在下在繁楼定好了雅间静候。”
方鉴看着她，她一如平常，温婉有礼，词句客套疏离，句句都符合她们形同陌路的身份。方鉴勾了勾嘴角，应道：“好。”
高云衢在樊楼没有等很久，方鉴来得很快。屋里只有她们两人，她们相对而坐，能看清彼此脸上每一个表情。
方鉴给自己斟了一杯酒，向高云衢举了举，一口喝尽，开口道：“高大人请我来是想问胡侍郎的事？”
高云衢亦满了一杯，一口饮尽，给她亮了亮杯底，她酒量浅，喝得猛了面上有些泛红，缓了片刻，开口道：“是，也不是。”
“愿闻其详。”
“若我猜得没错，你手上应该还有胡大有其他更为致命的东西，等着放出来要她的命？”高云衢摩挲着酒盏，看向方鉴。
方鉴笑了笑：“不愧是大人。”
“你想借此案掀起陛下对兼并的重视？你知道这会得罪多少人吗？”熟悉的名字停在嘴边，叫高云衢吞了回去，换了另一个熟悉却又陌生的称呼，“临深，你要走到哪里去呢？”
方鉴饮尽了一杯：“到哪里去？到更高更远的地方去。到海晏河清太平盛世去。这不是大人您想要的吗？”
“……”高云衢不说话了，她其实比谁都知道方鉴的目的地在哪里，因为那也是她的终点。但她们注定走不到一条路上，甚至要因着同样的目标而打得头破血流。
“大人问完了，轮到我了。”方鉴又饮了一杯，眼眸蒙了一层浅浅的雾，却仍很亮堂，“若我没有猜错，大人是为胡侍郎来的？求我松一松手，给她一条生路？”她加重了“求”的音节。
“……”高云衢说不出口。她是何等地自践，上赶着来求自己的政敌放过，还是说她仍想方鉴念着她们那点旧情？分明是她有负于方鉴啊，她有什么资格？
方鉴笑了，倒空了酒壶，端着酒盏，站起