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关素衣跟随祖父和父亲,把白龙鱼服的圣元帝送到觉音寺门口。原本与众位夫人待在后殿探讨调香之道的仲氏也匆匆赶来拜别圣驾。
「送到这里便好,诸位请回,」圣元帝单独衝夫人颔首,「夫人请回。」只因在文会上能见到夫人,他才百忙之中抽出半天空閒,如今目的达到,自是不会多留。
关父微笑拱手,内里却千迴百转。关老爷子素来心直口快,当即便道,「霍爷,我家依依已经和离,得改称小姐了。」
圣元帝恍然道,「瞧我这记性。方才多次口误,还请关小姐见谅。」
关素衣盈盈下拜,笑容虚假,「不敢当。霍爷您贵人事忙,小女能劳您惦念一二,已是无上荣幸。山路崎岖难行,您请多加留神,缓车慢行才是。」
关父从二人的对谈中听出熟稔之意,关老爷子却半点也未多想,跟着叮嘱了两句。仲氏最擅长淬炼植物,嗅觉比起圣元帝来也不遑多让,暗暗打量二人,目中满是骇然。她怎么从皇上的衣袍上嗅出了依依的味道?且通体皆满,与龙涎香互相交融,可见二人必定有过极为亲密的接触。
这,这是怎的?她心中焦急,却不敢表露出来,眼见皇上註视依依时神情温软,双目放光,竟似喜欢得很,临上车前再三看她,留下一句透着餍足的「多谢小姐关心」,才依依不舍地走了。这还有什么说的?分明一言一行都透着暧昧情愫,必是早已勾搭上了!依依可是刚和离啊!怎么能……
等马车消失在山路上,仲氏立即就想质问女儿,却被夫君握住手腕,暗暗阻止了。女儿性子如何,没人比他们更清楚,心直口快得很,若想入宫,怕是早就透出意思来,哪会等到现在?她绝不会为了权势富贵就主动往火坑里跳;相反,若她本来无意,旁人却群怪聚骂、指目牵引,说不定就起了叛逆之心,毅然决然地干出傻事。
故此,他们非但不能质问她,还得假作不知,慢慢想办法避过去。然而那人可是皇上,该怎么避?仲氏心里一阵茫然,不由朝夫君看去。
关父微不可见地摇头,暗示她回去再说。一行人入了寺门,走到无人处,关老爷子沉吟道,「我彷佛在吕凤明的身上嗅到一日醉的气味。」话落目光直勾勾地盯着孙女儿。
关素衣也不迴避,坦然道,「没错,是我做的。都说君子报仇十年不晚,可见君子并非完人,也是有仇有怨的。当初离开赵府时我给了他二百两纹银,足够他买一座小院,安安稳稳地定居燕京。但他偏不知足,踩着关家的名声意图上位。既然他以怨报德,我也只好以怨报怨。」
关老爷子脸色不停变换,终是慨然长嘆,「阴谋诡计终是小道,依依,你千万莫走偏了。」
关素衣肃容以答,「祖父放心,我虽然手段偏狭,但初心还在,我知道自己姓甚名谁,在做什么,绝不会坏了关氏门风。」
「那便好。」关老爷子脸色稍缓,这才继续往菩提苑的方向走。关父与仲氏对视一眼,未再多言。女儿是个明白人,说多了弄得她心烦意燥,或许就不明白了。这孩子天生就长了一根反骨,激不得,逆不得,只能顺毛捋。
菩提苑内的狼藉已经打扫干净,吕凤明也被僧人带到厢房醒酒,众位学子原想在皇上跟前好好表现一回,却被这齣闹剧搅合,还引得皇上说出「万分失望」的话来,便都恨上了罪魁祸首。
身为吕凤明的嫡传弟子,赵望舒简直无地自容。他一直知道对方酗酒,却也知道他才华横溢,倘若能在上课的时候保持清醒,定能助他考中科举。然而现在,吕凤明已由当世大儒变成皇上口中的「酒色之徒」,原形毕露,声誉尽毁,从此别想在魏国立足。作为他的弟子,又能讨到什么好处?
看见四面八方投来的轻鄙视线,赵望舒用力握了握拳,告诉自己千万不能遁逃。娘亲还气息奄奄地躺在床上,他此时逃走,她又该怎么办?然而吕翁也是她替他找回来的,在求学一事上,终究比不得关素衣高瞻远瞩,带眼识人。
这样想着,他目中流泻出一丝茫然,竟不知往后该如何走下去。曾经关素衣为他安排好了一切,该怎么生活,该怎么学习,该怎么进阶,均是走一步看十步,没有丝毫不妥之处。他只需规行矩步就能达成目标,继而撑起赵家门楣。
然而娘亲出现了,一切就都变了。吕翁名声尽毁,他上哪儿再去延请名师?为防惹来一身腥,但凡有点地位的大儒都不会愿意收下他吧?他脊背弯了弯,竟有些直不起腰,抬不起头的感觉。
其余学子站在墙壁前欣赏墨宝,脸上均带着讚叹的表情。
「听说关小姐今年也才十八九岁,竟有如此笔力!都说字体有无风骨,全靠勤学苦练与经年积累,她一介女子,又是花信之年,该如何打磨才能刚劲至此?若非亲眼所见,我是绝不会相信的。」一名中年学子摇头感嘆。
「关家代出文豪,少有庸才,莫非在教导之法上有什么诀窍不成?修德兄,你是太常大人的高徒,理当知晓一二。」某人揪住齐豫,也就是关素衣的大师兄询问。
「没甚诀窍,苦练而已。我那师妹三岁起负重练字,手腕先是绑缚沙袋,后来换成铁块,再后来缠绕两圈铅块,重量少至四五斤,多达十数斤,日日打磨,勤练不怠,十五六年熬下来,这才有了落笔裂帛之力。别看她年纪小,却都是一刻钟掰成两刻钟用,虽才二十不到,真要论起学问,丝毫不比天命之年的学者逊色。不拘她,老爷子也因负重练字时多添了几个铅块而伤了手腕,如今落笔总有滞塞。关家治学最怕鬆散,却每每对自己苛求太过,想拜入关氏门下,没点真功夫万万不行,一试过了有二试,二试过了有三试,往后每隔一月还有考校,断不能懈怠分毫。」
齐豫对徐广志散播《子集註释》,广收门徒的行为很看不上眼,这才添了最后几句。徐广志焉能听不出他暗藏在话语中的讥讽之意,却只是淡笑而过,并未计较。
诸位学子或表情震撼,或牙酸胆颤,心道这是学文还是学武?也太苦了些!却也有对关家心生嚮往者,暗暗决定待会儿给两位大人投几篇文章,试一试自己深浅。这才是真正做学问的人,哪像吕凤明,一味的沽名钓誉,欺骗世人,竟还有脸说关小姐辱及师道,要将她扫地出门。真是再没见过比他更厚颜无耻的人!
徐雅言站在墙壁前久久不动。她之前写下的一首骈赋就在「明德惟馨」四字旁边,原还觉得鸢飘风泊、骨气洞达,乃新近苦练而成,足能弥补腕力不尽之憾,不说堪为魁首,至少也是铮铮佼佼。初时的确惹来众人侧目,博得许多讚叹,然而现在,被关素衣裂壁穿石,霸气纵横的字迹一比,竟直接落到尘埃里去。
这便罢了,她还当着皇上的面质问关小姐为何打压侮辱吕翁,后又卖弄学问墙上题字,说是步步丢丑也不为过。她今天哪里是拔得头筹?竟丢人丢到姥姥家去了!就算皇上记得她又如何?不过是个不辨黑白、不自量力的跳梁小丑罢了。
徐雅言脸颊慢慢红透,五臟六腑被羞耻感和挫败感剐了一层又一层,痛苦得无以復加。若非周围站了太多人,她恨不能衝上前,用小刀将墙皮割下来,只因她还落了采薇散人的款,生怕别人不知道这是她的「大作」。
与她怀有同样想法的学子不在少数,莫不在墙壁前来回踱步,发现自己的字与关小姐写在一处便闭眼扶额,表情羞窘,若离得远便暗暗鬆一口气。先前指着关小姐鼻尖,骂她德行败坏的俊美男子,此时已臊得头顶冒烟,频频用袖口遮面。
当关家一行人重回菩提苑时,不断有学子弯腰作揖,向关小姐致歉,原本乌烟瘴气的会场总算恢復了几许清明。关