番外
关素衣过得自在极了，哪怕卸了差事也没回镇北侯府，而是能拖则拖。赵陆离已经平定桐城内乱，却还要整顿当地官场，一时半会儿抽不开身，只能每隔三天写一封信，报个平安。
李氏被救起之后生了一场大病，总发高热，连着昏沉了一个多月，最后还是镇西侯找来得道高僧替她化解灾厄，这才慢慢好起来。当关素衣为先太后念完经时，她也彻底痊癒，常来山上玩耍。
「听说李氏宗族的族长喝多了酒，掉进村口的池塘里淹死了？几个李姓小伙儿下去救他，尸体到如今还没找着？」关素衣将滚烫的水倒进茶杯里，漫不经心地询问。
李氏半点不见悲色，反而哈哈一笑，「这消息都传到山上来了？」定她死罪的，辱她名声的，推她下塘的，都下了黄泉，一个没能逃脱。这事儿究竟是谁办的，她心里清楚，却一点也不害怕。
「我那丫头是个嘴碎的，爱打听。」关素衣放下水壶，低不可闻地叹了一句，「死的好。」
李氏耳聪目明，听见这话点点她，笑得更为爽朗，「我就喜欢妹妹这样的性情，看上去娇娇弱弱的，骨子里却硬得很，配给赵陆离那样的软蛋真是可惜了。」
关素衣笑而不语，正准备招呼明兰上些茶点，却见一个高大的身影站在门口，似乎已经来了一段时间。明兰跪在他脚边，吓得不敢喘气。
「皇上？」不等她反应，李素娥便惊叫起来，随即走过去行礼。
「起来吧。」圣元帝虚扶她一把，又压住想起身跪拜的关素衣的肩膀，淡淡开口，「听说你大病初癒，不好好在府里养着，出来作甚？小心又受了寒气，叫镇西侯无心上朝。朕与关夫人有话要说，你先回去。」
李素娥与皇上相识于微末，情分与别个不同，说起话来自然更随意。她担心地看了关素衣一眼，说道，「皇上，您的事臣妇不敢过问，只求您莫要为难素衣，她是臣妇的救命恩人。」
「朕为难谁也不会为难关夫人。」圣元帝冲明兰摆手，「送李夫人下山，閒杂人等都退下。」
明兰与李素娥不敢抗命，只好一步三回头地离开。关素衣心里略有些发毛，试探道，「皇上，先太后的遗骨已经安葬了吧？」
「已经葬回族地。」圣元帝绕到屏风后，沉声下令，「过来，替朕念书。」
您大老远找来，难道只为了让我给您念书？关素衣心里十分诧异，表面却半点不露，一边指着书架问他喜欢哪一本，一边暗暗观察他的脸色。只见他眼窝深陷，嘴唇发白，眉宇间遍布暴戾之气，像是心魔再起，又像是累得狠了。
圣元帝按揉眉心，敷衍道，「随你念哪一本，朕听着便是。」
关素衣低声应诺，想来想去还是拿出佛珠，吟诵往生咒，心道：送佛送到西，好人做到底，我帮您也超度超度，但愿您能去了戾气，多些慈悲。
圣元帝这些天睡得很不安稳，直到看见关夫人，听她嗓音温柔地说话，那种若有所失的焦虑感才彻底消散。他并不在乎她念些什么，只要能静静待在她身边，嗅着她的气息就足够。然而听见熟悉的经文，他还是愣了愣，无奈道，「你是想超度朕吗？」
「非也，」关素衣平静道，「臣妇观陛下神色倦怠，眸光晦暗，应是劳累所致。经文能养气凝神，您听这个比听什么都强。」
「罢了，随你。」圣元帝无奈一笑，这才闭眼假寐，听了一刻钟不到就发出细微的鼾声，显然已经睡得沉了。
关素衣不敢打搅他，渐渐压低嗓音，又默默守了片刻，然后绕到屏风后等待。这人刚摆脱心魔，偶尔失眠很正常，听些经文的确比读什么书都强。因时下礼教森严，她不便在屋里久候，想起前些天没写完的字，于是转道去了书房。
白福待她十分恭敬，自然不敢阻拦，只寸步不离地守在榻边。一个时辰后，圣元帝悠悠转醒，看见屋内没人，舒缓的神色顿时变得阴沉无比，靸鞋走到外间，四下里看了看，越发焦躁难安。
「人呢？」他眼珠赤红地瞪着白福。
「在，在书房练字！」白福吓得膝盖发软。
圣元帝撇开他，大步去了书房，看见站在窗边泼墨挥毫的秀丽女子，这才将满心焦躁压下去。「日后念完书就等在一旁，不要随便乱跑。」他沉声叮嘱。
「日后？」关素衣挑眉。
「不瞒夫人，朕近来睡得十分不安稳，唯有听你念经才能缓解一二。」他走到桌边，真心讚叹，「好字！夫人果然才学不凡。」
「陛下总这样下去也不是办法，得空的时候自己也看些经文，或许能好些。」关素衣不敢拒绝这人，他现在能好声好气地与你说话，那是因为你对他有用。倘若因此而得意忘形，甚至不知好歹、推三阻四，他能给你多少荣耀，就能给你多少折磨。
家人的日子眼看刚有起色，关素衣实在没有与皇权抗争的底气。莫说他只是来听经，便是提刀砍了她，也没处伸冤。这样想着，她无奈一叹。
圣元帝看似在欣赏字画，实则暗暗观察她的神色，见她虽然面带抗拒，却到底没说什么，这才勾唇笑了笑。从这天起，他每日都来觉音寺听经，失眠的症候一天好过一天，精气神看着与以往迥然相异，竟越显宽和仁慈。
他偶尔会带夫人下山玩耍，游荡在狭窄的小胡同里，什么都不干，只并肩走在一块儿，也觉得十分快活。他还把夫人带到珍兽园，让她见识自己豢养的野兽，然后将它们放出来比斗。他猜测夫人会吓得往自己怀里钻，却没料她只是呆了呆便恢復镇定，日后再去，竟习以为常，见惯不怪。
这样的日子过得飞快，不知不觉到了开春，赵陆离终于带着五万大军归返。收到老夫人口信，关素衣不得不打包行李回镇北侯府。府里还是老样子，草木峥嵘，屋舍俨然，只叶繁生下的庶子赵广长开了，长大了，被老夫人抱到正院抚养。因着这个，叶繁又得了几分脸面，渐渐把下人的心笼络回去。其余几名姬妾被她压得抬不起头，看上去死气沉沉，像是已经到了暮年。
关素衣与她虚以委蛇几句，这才放下行李梳妆打扮，然后去正门迎接得胜还朝的赵陆离。为了给宫里的叶婕妤铺路，他也是拼了老命，这些年刀光剑影里来去，也不知受了多少伤。他把叶繁当做叶蓁的替身，又把叶婕妤当成什么？对方是叶蓁的双胞胎姐妹，长相应该是一模一样的吧？
难道他移情了？爱上了叶婕妤？这样想着，关素衣感到一阵噁心，正准备掏出帕子捂嘴，就见赵陆离骑着高头大马飞快跑来，欣喜道，「娘，夫人，我回来了。」
「回来便好，回来便好！快进去洗洗风尘，吃顿好饭。」老夫人连忙上前拉他，叶繁领着赵纯熙和赵望舒围拢过去嘘寒问暖。身为正经主母，关素衣反被挤到最后，用冷漠的目光看着眼前的「阖家欢乐」。
赵陆离时时刻刻关注着夫人，见此情景胸口像是被扎了一刀，痛不可遏。原来这一世，夫人也并没有把自己当成赵家人。自己离开，她不会担忧挂念；自己归来，她更不会欢喜雀跃。管你来来去去，总也入不了她的心。
但这怪不得她，只能怪以前的镇北侯愚蠢。思及此，赵陆离推开叶繁，走到夫人身边，握住她略有些冰冷的指尖，笑道，「春寒料峭，让夫人久等了，快进去烤烤火，坐下说会儿话。这么久不见，我对夫人着实思念得紧。」
关素衣扯了扯唇角，似乎想笑，却终究没能笑出来。
叶繁欢喜的表情僵在脸上，等夫妻两个走远了才猛然回神，却见一群姬妾指着自己嘀嘀咕咕，嘻嘻哈哈，彷佛在攻讦嘲笑，顿时又羞又