腊月里,天亮得迟。

街道上只有零星行人，行?色匆匆，很快隐入晨雾之中。

男子身?着?青灰色锦衣,鬓发梳得整齐,束发的玉簪和压袍角的玉佩一看便知是上品。

他身?后还跟着一个明显是随从的高瘦男子，手上还捧着?一方木盒。

苏源一手轻搭在门栓上，不动声色：“您是？”

男人脸上挂着?笑，看似温和，却给人一种披着?层假皮的感觉,让人瞧不出真实模样。

“你就是苏源，苏秀才？”

男人的声音有刻意压低,苏源还是从尾音中辨别出三分尖细。

衣着?不凡,面白无须，嗓音尖细

此人的身?份不言而喻。

“是我。”苏源只眸光闪了闪,短暂的停顿后，用试探的口吻，“屋外?寒凉，您要不进来喝口热茶？”

男人负于身?后的手指轻动,抬步跨进门槛：“可。”

随从紧随其后。

待主?仆二人进来,苏源瞥了眼不远处的窄巷，转过身?就见男子伫立在柜台前，打量着?昨天没卖完的点心。

片刻后，他指尖轻点：“这叫什么？”

苏源上前：“蛋黄酥。”

男子挑了下眉，并未再问,又抬步去了后院。

随从亦步亦趋,脚步沉稳，从背影看像是一柄锋利的剑。

苏源一时?半会又摸不清男子的脾性,不敢妄言，只能沉默着?跟上。

恰巧苏慧兰做好早饭，探出身?喊了句：“源哥儿，吃饭了。”

突然发现院子里多了两个陌生人，她吓了一跳：“你们是谁？！”

男子的目光从墙角簸箕里的东西上移开，先苏源一步开口：“我是苏秀才的旧相识。”

苏慧兰显然不信，源哥儿哪有什么旧相识，更别提这人一看就是富贵人，笑眯眯的样子活像个笑面虎。

接收到他娘问询的眼神，苏源朝她安抚一笑：“娘您先把?饭温在锅里，我等会儿就吃。”

男子笑意加深，苏慧兰无法，只得退回厨房，将?空间留给他们。

“苏秀才应该猜到我是谁了。”男子径自在桌前坐下，并不畏惧寒风，兀自轻声低语，“咱家此行?并未大?张旗鼓，只有林知府知晓，你可知陛下的良苦用心？”

心底有所猜测是一回事，听对方主?动表明身?份又是另一回事。

苏源浅浅吸一口气?，暗戳戳掐了下指腹：“我明白的。”

先别想那么多，这位说什么他只管应便是。

男子，也就是福公公抬手抿了抿鬓角，拖着?腔调：“不久前皇庄上的地蛋丰收了，苏秀才可知它?的亩产？”

苏源暗自揣度，说了个中规中矩的数：“四千斤。”

“非也。”福公公摇摇手指，“近五千斤。”

尽管再三告诫自己，在天子近侍跟前要谨言慎行?，苏源还是忍不住嘴角上翘。

这是目前来说最?好的结果了。

转眸看向福公公，他此次的来意苏源也能猜出个八九分。

到底是少年人，藏不住情?绪，福公公轻笑一声：“陛下龙颜大?悦，你也算是立了一大?功。”

苏源张嘴就来：“能为陛下分忧，是源的荣幸。”

“只是陛下考虑到你如今只是一届秀才，不宜太过张扬，便让咱家亲自走一趟，给苏秀才送来赏赐。”

他略一抬手，身?后的随从将?木盒放到桌上，顺手揭开盖子。

入目是厚厚一沓银票，摆列整齐，散发着?金钱的芳香。

苏源迟滞地眨了眨眼，陛下的赏赐可真是简单粗暴。

不过他喜欢。

“这是陛下从私库取出来的赏赐，共计一万两。”福公公将?木盒往前推了推，意味深长地道，“苏秀才的功劳，陛下都记着?呢。”

天降横财，还是从陛下私库里挖出来的，苏源心脏怦怦直跳，肾上腺素直往上飙。

费了老大?劲儿才将?自个儿摁在原地，没高兴得一蹦三尺高。

手指蹭了蹭袖口，苏源忽然想到一点，迟疑半晌还是问了：“公公，我那两位好友……他们都有什么赏赐？”

福公公把?玩着?腰间的玉佩，眯着?眼看苏源：“想给他们赚功劳？”

苏源不吱声，那就是默认了。

头顶上方是压迫感极强的注视，苏源喉咙发紧，强自镇定?：“他们也为了地蛋付出很多精力和汗水。”

空气?里一阵寂静，只有从墙头探进来的枝条，被寒风吹得噼啪作响。

风刮在脸上，苏源自觉脸皮有点发僵，整个人像是浸泡在冰水里。

就在他以为福公公生恼的时?候，一声呵笑响起。

苏源下意识抬头，只见福公公不紧不慢地从袖中取出一块玉佩，动作甚至带着?几分小心翼翼。

“这一万两，有六千两是你的，其余四千两是他们的。”

苏源面色一松，有赏赐就好。

福公公抬手，剔透通彻的玉佩于掌间轻晃：“这才是陛下给你的赏赐。”

苏源忪怔，不是已?经给了六千两？

福公公一眼看破他的疑惑，噗嗤笑了：“地蛋可是利国?利民的好东西，陛下得知地蛋亩产五千斤，高兴得多吃了一碗饭呢。”

守旧党小动作不断，这半年来陛下是心力交瘁，睡不好也吃不下，眼看着?整个人瘦了一圈，可把?福公公给急坏了。

陛下可是靖朝的脊梁，不论是私心还是理智，他都不希望陛下出事。

地蛋丰收的前一天，陛下还因头痛传了太医，整个殿内都一股苦汁子味儿。

隔天皇庄传来好消息，陛下叉腰仰天大?笑三声，那是头也不痛了，心也不烦了，用饭也香了。

福公公当时?就对这位素未闻面的苏秀才生出好感，一听说陛下打算差人去凤阳府送赏赐，便立刻毛遂自荐，一路上不辞辛劳日?夜兼程赶来杨河镇。

当然了，他也有那么点小心机。

这苏源能拿出地蛋，说不准手上还有别的好东西。

他正好趁此机会挖上一挖，倘若真有，他在陛下跟前也会愈发得脸。

任那几个贱人使?出十八般武艺，他御前大?总管的位置再无人可撼动。

当然了，他也不会隐瞒苏源的功劳，还会替对方在陛下跟前美言几句。

互惠互利的事，何乐为不为？

苏源双手接过玉佩，仔细一瞧，这上面竟有龙纹，且做工极为精细，连龙须都雕琢得一清二楚。

指尖轻蹭了蹭，入手温润圆滑，倒像是主?人时?常佩戴的。

苏源眉心微动，隐约触碰到了真相，一副受宠若惊的表情?：“多谢陛下赏赐，源何德何能”

福公公抬手打断他：“天底下没有不透风的墙，陛下也是担心有人循着?蛛丝马迹挖出你的身?份，对你不利。”

“若你遇上什么事儿，大?可拿着?这块玉佩去找林大?人。”福公公隔空点了点龙纹玉佩，“毕竟这天底下只一人能用得起龙纹。”

苏源握紧玉佩，坚硬的棱角硌得他掌心微痛。

这也算是天子之诺了。

“对了，那又是何物？”没等苏源作出回应，福公公又指向角落里，饶有兴致地问。

打从一开始走进后院，他就注意到簸箕里的物什。