如今的他已?身?高八尺，也就是一米八，且还有生长的空间。

一袭蓝白学子服上身?，如同?雪地里傲然屹立的松柏。

再有他如今五官彻底长开，眉骨深邃，眼眸漆黑，鼻背高挺笔直，不笑时?清凌凌，给人以清冷之感，笑时?又眼尾弯起，如同?春风化雨。

不论是在府学还是其他地方，苏源总能在第一时?间攫取他人的注意。

就像是众星拱月，万千星辰中最?为耀眼的那一颗。

据苏慧兰所说，至今已?经有不下二十个媒婆登门，替苏源说亲了。

只是苏源一直以学业为重为由，说服他娘拒了所有的媒婆。

不仅他，就连唐胤和方东也是如此。

乡试在即，他们又哪来的心思?考虑儿女情?长。

从农历六月开始，各地有考生陆陆续续动身?前往省城。

等到八月，考生齐聚省城，贡院附近的客栈爆满。

苏源一行?人早在两个月前就订下客栈，为的正是防止乡试前夕抢不到房间。

乘马车到省城，拎包入住，静待乡试拉开帷幕。

八月初八的前一天,苏源酉时初便强迫自己入睡。

一觉睡到子时，苏源从贡院鸣放的第一发号炮中醒来，用凉水洗了把脸,让自己清醒一点,洗漱过后下去吃早饭。

每两刻钟鸣放一发号炮，直至丑时初，第三遍号炮后，贡院打?开大门?。

此时苏源已备好了寝具和简单的炊具，半个?时辰后和同伴前往贡院。

初秋多蚊虫,又是下半夜，蚊蝇肆虐之时,苏源不过在贡院门?口站了一小?会儿,就听见不少考生被咬得诶呦叫唤。

苏源一行人不由庆幸昨晚收下了苏源送来的艾草。

用它熏了衣裳，可以在一定程度上达到驱蚊效果。

方东看着贡院两侧茂盛的草木,挥手驱赶蚊子：“考场内的蚊虫应该也不少。”

苏源抖了抖袍角，撵走叮在上头的蚊子：“左右艾草味道不算大，这个?时候蚊子又没什么力气叮人了，可以点一小?会儿,不过得小?心一些,以免明火燃了考卷。”

“这是自然。”众人连连应声。

苏源勾唇一笑，不着痕迹地蹭去掌心的湿汗。

根据往年数据，一省内参加乡试的秀才差不多有上万名，而录取者不过四五十。

竞争之大，让他的心弦始终紧绷,脑皮层都隐隐发麻。

连着做了几?次深呼吸,苏源不再看周遭黑压压的考生，专心盯着自个?儿的鞋尖。

寅时左右,几?十上百府县的生员自发站成十五人小?队，在门?前接受点名。

完成点呼后，又来到头门?，开始搜身检查。

四个?卫兵依次排开，一人负责一位考生。

搜查依旧严格，所有考生都必须褪去衣衫，从发缝到脚趾挨个?儿寻摸一遍，甚至连带进考场的包子都被剖开，仔细检查里面的馅儿。

苏源早有预料，准备的都是实心的馒头，至少不会因?为馅儿被拨来弄去而丧失食欲。

检查无误，卫兵递给?苏源一份照入笺，苏源双手接过，去往仪门?。

仪门?主要是服饰检查，倒是没什么问题，苏源领了印有考试守则的小?册子，进入龙门?。

龙门?内如同迷宫一般，摆放着上万张座席，甬道两侧分布着号筒，里头又有数十个?号房。

考生的吃喝拉撒都在号房里解决，直到考试结束才可出?场。

苏源走进号房，放下寝具和炊具，转而打?量起号房。

所谓号房，自然十分狭窄，只有上下两块木板，上面的充当答题的桌案，下面的则是凳子。

到了晚上，两块板子拼起来，就是一张床。

至于物品，除了一盆炭火和一支蜡烛，再无其他。

再一低头，犄角旮旯里还有一片蛛网，指甲大小?的蜘蛛正勤勤恳恳地织着网。

苏源：“……”

吐出?一口浊气，苏源告诉自己，未来的三天里他都要在这里度过。

一睁一闭眼，很快就过去了。

将号房简单打?扫了遍，苏源撩起袍角，缓缓坐在木板上。

很好?，很牢固。

也不知过了多久，天色渐暗。

苏源啃了两个?包子，又跟号军要了点水，煮开后喝了半碗。

等这一切做完，天色彻底暗了下来。

所有的考生都已?入场，鸣炮后所有的入口都被监临官封印起来，待两日后才能再次开启。

苏源没点蜡烛，只燃了会儿艾草以驱蚊，随后和衣躺在木板上。

他身量颀长，木板压根不够长，只能委委屈屈地侧身蜷腿，将就着睡了一夜。

翌日一早，苏源被隔壁“噗嗤噗嗤”的动静给?闹醒了。

迷迷糊糊睁开眼，第一反应就是浑身僵硬且酸麻。

慢吞吞撑着木板起身，刚把木板收回去，第二?反应就是好?臭。

臭味是从隔壁不知哪个?号房里飘出?来的，杀伤力堪比核武器，几?乎将整个?号筒都污染了。

苏源清楚地听见，紧挨着他号房的考生在干呕。

硬着头皮吃了个?饼子，刚擦了手，就有办事员分发答题用纸和题纸。

分发考题的同时，也在核对各个?号房内的考生是否为本人。

点检结束后，便正式开始答题。

乡试分为三场，分别是八月初九、十二?以及十五。

此为第一场，考四书三题和诗一题。

苏源磨好?墨，开始破第一道四书题。

乡试的难度无疑比院试提高很多，院试时他只用了一刻钟就破题成功，这次足足用了他小?半个?时辰。

拿巾帕擦去额头的细汗，苏源一手执笔，眉头紧蹙，迟迟不曾落笔。

一刻钟后，方才从混沌的思绪中挣脱出?来，铺开草纸，伏案书写起来。

思路如同行云流水，毫无迟滞感。

通篇数百字的文章，几?乎是一气呵成。

一篇写完，又紧跟着破下一题。

时间于笔尖悄然流逝，转眼就到了傍晚时分，苏源刚好?写完第二?题。

思忖片刻，他还是点了蜡烛，借着昏黄的光线将两篇文章修缮润色，用标准的楷体誊写到答题用纸上。

落下最后一笔，苏源脚腕一疼，低头发现一只蚊子叮在上面，肚子鼓鼓囊囊。

抬指间解决了撑得飞不动的蚊子，苏源忍着羞耻解决了生理问题，洗了手才去吃馒头。

吃饱后，苏源又把写在草纸上，伸手灭了蜡烛，将答题用纸和题纸放在远离吃食和水的另一角落，和衣躺下。

躺下时特?意避开考卷，就算委屈了自己，也不能委屈它们?。

八月初十，清晨卯时左右有专人鸣放号炮，这是第一场的最后一天。

苏源早早醒来，继续奋笔疾书。

巳时，苏源写完最后一题，揉了揉僵硬的肩颈，打?算稍歇片刻，再誊写上去。

刚做完眼保健操，号筒里突然炸起一声巨响。

苏源手一抖，差点戳到眼睛。

紧接着就是一阵骚乱，有开门?声响起，杂乱的脚步走近又远去。

“安静！”

一声呵斥，号筒安静下来。