数十道目光落在身上,苏源想忽视都做不到。

遂轻拢宽袖，起?身作揖，举手?投足尽显温雅：“品赏不敢当,既是如此,源便献丑了?。”

“菡萏池塘春水平，芙蓉院落昼初晴。花含宿露珠光润，玉佩风微有鹤鸣。”

正值菡萏盛放，举办鹿鸣宴的布政司衙门内恰好有一方池塘，一阵风吹来,便有清香涌入鼻尖。

苏源灵思?一动，一首七绝脱口而出,昨日拟的诗作反倒没用上。

主考官捋须,依旧是那句：“尚可。”

亚元险些笑出声，死命捏着手?心才忍住。

他还以为小三元有多厉害,还不是和他一样，只得?了?一句“尚可”。

苏源倒没多失望，作诗本就不是他的长项，中上游即可。

再?一拱手?,坦然落座。

其他人不甘落后,争相表现自己?。

宴上的气氛逐渐热烈，诸人饮酒奏乐，吟诗作对，好一派和乐景象。

上首的几位官员看在眼里，一贯肃然的面色松快不少。

这些可都是未来靖朝的栋梁,能和睦相处最好,将来有幸入了?朝堂，也能拧成?一股绳,替陛下效力。

苏源作为解元，被不少举人以各种名义敬酒。

饶是他酒量还算不错，也经不起?一杯接着一杯，很快脸色泛红，眼神也飘忽。

“苏解元海量，今日咱们不醉不归！”亚元朗声大?笑，说着又要过来斟酒。

苏源忙掩住杯口，努力作严肃状：“刘兄失陪，源要去更衣。”

亚元表情一僵，讪讪收回酒壶：“那你去吧。”

苏源悄没声地出了?宴席，站在廊下吹风。

热浪扑面而来，叫他清醒不少。

不想再?回宴上，更不想被人以各种理由灌酒，苏源索性四处逛了?逛。

顶多再?有半个时辰，鹿鸣宴就该结束了?，届时他跟唐胤方东汇合便是。

站在池塘边赏了?会儿荷花，清香驱散所剩不多的酒意?，苏源正要转身回去，不远处的假山后传来谈论声。

“真不懂他凭什?么能中举，凉薄无情，不顾生父和庶弟死活，要我说当初就该一并剥夺了?他的功名，凭什?么他能继续再?往上考？”

原本苏源是不欲偷听他人谈话?的，可当他听见“生父和庶弟”时，鬼使神差地止住脚步。

“那时他已经得?了?两次案首，我看多半是那凤阳府知府徇私，想在他的地盘上出一个小三元。”

“小三元也就罢了?，竟然还让他成?了?解元，真是老天不长眼。”

“就他之前作的那首诗，我三岁时就能作出来，他还一副坦然自得?的模样，简直贻笑大?方！”

亲耳听到别人议论批判自己?，这种感觉还真有点微妙。

起?初听到这番对话?，他是愠恼的。

可越往下听，越觉得?可笑。

亏得?他们还是举人，难道不知“未知全貌，不予置评”的道理？

光是听些捕风捉影的话?，就在背后与人恶意?猜测。

这样只知道人是非的人，就算进了?官场也走不出多远。

“咔嚓——”

一脚踩上树枝，议论声戛然而止。

假山后的几位举人先后探头，脸上的不屑与快意?在看清来人的一瞬间崩掉，转为尴尬。

“苏、苏解元。”其中一位举人底气不足地喊道。

“你们也在吹风？”苏源笑着问。

对方几人先是一愣，随后忙不迭点头：“是啊是啊，我们几个方才喝了?不少酒，正吹风呢。”

“这样啊，我吹得?差不多了?，先回去了?。”

“好好好，苏解元你先走吧，我们待会儿再?回去。”

苏源含笑道：“不必如此称呼我，大?家都是举人，单我一人特殊，岂不显得?贻笑大?方？”

说罢转身离去。

衣袂飘然，步履坦荡，颇具文人风范。

反观这几位举人，脸色青一阵白一阵，恨不能挖个地洞钻进去。

是了?，他们方才那样激昂，苏源又怎会听不到。

亏得?他们还心存侥幸，以为苏源耳力不好，什?么都没听到。

内涵了?对方一顿，苏源心中极为畅快。

宴上再?有举人敬酒也不推辞，碰杯后一饮而尽，洒落拓然。

不久后，鹿鸣宴已临近尾声，假山后那几人才慢吞吞回来。

坐下后第一反应就是去看苏源，见他没有注意?到自己?，狠狠松了?口气，把自己?团成?鹌鹑，存在感降到最低。

“苏源。”主考官沉声唤道。

苏源放下酒杯，起?身上前：“大?人。”

主考官递给他一本书：“这上面有本官的注解，希望你能用上。”

苏源先是一怔，几秒后双手?接过：“多谢大?人。”

主考官面上露出微不可察的笑意?，挥手?道：“你回去吧，希望本官明年能在京城看到你。”

苏源捧书的手?指轻动：“是。”

在诸多各异的注目下，苏源信步回到座位。

将书本桌案上，紧挨着手?边的位置，他听见旁边急促的呼吸。

略微侧首，就见亚元脸上难掩不可置信，死死盯着书册。

“刘兄？”苏源神情茫然。

亚元猝然惊醒，反应有些大?地扭回脖子：“没什?么，只是有点好奇主考官大?人给了?你什?么书。”

苏源似是没听出他的疯狂暗示，赧然一笑：“许是主考官大?人觉得?我作诗不精，才给了?我这本书吧。”

亚元一口血哽在嗓子眼，酒是彻底醒了?。

关于鹿鸣宴，有个不成?文的规定。

主考官会在宴席末尾赠书给自己?最为欣赏的举人。

这里的举人并非一定是解元，所有中举的学?子都有机会，所以先前大?家才会那般争先恐后地表现自个儿。

亚元先前还想着，苏源的诗作并不突出，其他人的诗作又不如他，想必这本赠书非他莫属了?。

然而事实?却狠狠给了?他一巴掌。

主考官最欣赏的人竟然是狠狠压他一头的解元苏源，还将亲自注解过的书赠予了?他。

亚元咬碎一口牙，还不能表露出来，以免给人留下小肚鸡肠的负面印象，只能强颜为笑。

苏源抿唇一笑，面对周遭的打量从容自若，直至鹿鸣宴彻底拉下帷幕，也不曾露一次怯。

宴席结束后，所有举人都领到一份竹制的小扎。

这上面记录着他们各自的姓名年龄籍贯，是举人身份的象征。

苏源将其小心翼翼置入袖中，才拿着书与唐胤、方东汇合。

“离天黑还早，要不咱们先回府城？”方东提议道。

省城的物价本就高?，又恰逢乡试，客栈的住宿费更是高?到令人发指的地步。

虽说方东如今手?头阔绰了?不少，可能省一点是一点，何必多花一晚上的银钱。

苏源也正有此意?，三人回了?客栈，收拾一番后上了?马车。

马车上，唐胤拿胳膊肘戳了?戳苏源：“源哥儿，之前宴上主考官给你的那本书呢，给我看看行不行？”

苏源也不吝啬，从书箱中取出，放到矮几上。