届时，于主动错过的策棱而言，可能见山不是山，见水不是水，而是曾经。

舐犊之情，计量深远，令人唏嘘。

萨仁喉头发涩，故作轻松打岔，“贝子爷今年不过二十三，您怎么又说他三十，当心贝子爷听见憋气。”

格楚哈敦皱眉，理直气壮道，“虚岁就是快三十了。”

……

与此同时，距正厅隔了几道十字海棠门的东苑。

塔图所言非虚，策棱确实接到了一份自漠北加急传来的密信，不过并非时局公事，而是家事。

“人终于找到了，但她……”策棱把揉成团的密信，重重砸向蜡烛，烛火摇曳，“嗤——”的一声灭尽了。

黑暗中，策棱几乎是从牙齿缝沉沉挤出一句话，“她已有身孕，即将临盆。”

“什么！”白音惊诧之下，试探问起，“这孩子是漠西准噶尔人的血脉？”

策棱目积霜寒，侧眸冷睇白音，一言不发。

白音摸摸鼻子，心中叫苦不迭，讪讪道，“主子恕罪，是属下明知故问了。那现下可要立刻安排人接她回漠北分娩，毕竟她在漠西的处境可能不太好……”

策棱闻言，缓缓道出密信上最后一句话，“派去漠西寻她的十几名暗探，在传信回漠北后，便一齐断了音信，恐怕凶多吉少。”

白音一怔，犹疑不定，大着胆子开口，“难道是她干的？”

所有潜入漠西的暗探皆是身份隐秘，行踪隐秘，唯有寻人目标一致。

想要在同一时间把他们一锅端掉，必须先把他们聚在一处。

放眼整个漠西，能使所有暗探聚在一处的，只有任务目标。

——策棱庶妹。

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策棱喉结滚动，深目悔恨交杂，“比起当年掳走她的准噶尔人，她确实应该更恨我。你立刻去四阿哥府一趟，就说漠北有变，我不能留京为他祝寿了。其余的不必多言，他自会明白。”

“主子打算亲自去漠西接她回来？”白音面色发白，激动制止，“依属下愚见，她身怀有孕的消息八成是她故意传回漠北的。”

“这里面无外乎两个原因，说浅显些可能是她记恨当年之事，铆劲儿往你心上捅刀子，让你知道她怀了屠族仇人的孩子；说深一句，则可能是她早已心归漠西准噶尔部，两相串通，想借此机会引你去漠西，然后一网打尽。”

策棱能在短短一年内声名大振，脚下不知踩了多少准噶尔部的鲜血尸骨。

准噶尔部恨他，不是一日两日了。

白音说的这些，策棱又何尝不明白，可是……

策棱嗓音紧绷，固执道，“终究是我欠她的，龙潭虎穴也得闯。”

白音顿时语塞，他与塔图都是十二年前塔米尔战事的遗孤，对过往之事略有耳闻。

据传当年格楚哈敦为了带着两个孙子逃出生天，曾亲手把那位名分不正的庶孙女推下马，害她小小年纪落入仇寇之手。

传闻究竟有几分真假白音不得而知，不过凭策棱这副失魂落魄的神情……

白音张张嘴，阻止的话分明已经涌到嘴边，却怎么也开不了口。

策棱打破满室沉静，沉声吩咐，“不许让老哈敦知晓她的消息。”

“主子放心。”白音垂首道，“塔图那张嘴就是个破布口袋，兜不住事。有他用你和六公主打岔，老哈敦肯定无暇顾及密信内容。”

“行了，下去准备行囊马匹。”策棱手抵眉心，“明日一早我会入宫向皇上辞行，你们去城外等我汇合，直接返回大漠。”

白音领命走出几步，又回头欲言又止问道，“二爷可要与我们同行？”

这二爷，指的自是恭格喇布坦。

白音身为策棱的发小兼心腹，对恭格喇布坦那点事心知肚明。恭格喇布坦近来消沉得厉害，带去大漠恐添麻烦。

可若留他一人在京，格楚哈敦毕竟年迈偶有精神不济，不见得能看严他。没了策棱从旁镇压，只怕他哪日心血来潮又偷跑去找五公主。

提起不成器的胞弟，策棱脸色愈发难看，冷声道，“带上。”

-

次日一早，皇帝下朝后召了几位肱骨大臣到御书房商议青海重镇布防事宜，策棱只得在檐下等皇帝得闲，再行请辞。

约摸过了半个时辰，四阿哥也前来御书房求见皇帝。军机要事在前，亲儿子照样被拦在门外，与策棱一起在檐下候着。

四阿哥趁机踱到策棱身边，压着嗓子问，“为何突然着急回漠北？昨夜白音来去匆匆，多的话我是一句都没问出来，害我提心了整夜，现下是特地找由头来堵你的。”

若非本朝宵禁严苛，四阿哥昨儿恨不能连夜策马跑去策棱府上，把事情问个一清二楚。

“处理一些家事。”策棱一语带过，余光瞟见四下值守的太监与侍卫距离甚远，低声提醒道，“太子近来行事愈发张扬，在皇上眼皮子底下耍起了心思。你一直在他身边，留神别沾进去。”

四阿哥素来波澜不惊的脸上，有些许涟漪一闪而过。

策棱此番风光归京，鉴于策棱曾是他的伴当，外人只当策棱会顺理成章成为太子的心腹之人。