“吁~”
一拉缰绳，一身黑裳，身披大红色披风的公公李富贵，停了下来。
当他定睛一看，竟然看到任平生亲自在大门口迎接的时候，怔了一下后，连忙跳下马来，朝着任平生躬身行礼说道：“任公竟亲自出门相迎，真是愧煞咱家了。”
“去年一别，公公风采依旧啊。”
任平生上前一步，将李富贵扶了起来：“走，咱们进去说话。”
当李富贵于中门进入，踏过场地广阔的前衙，走进后宅的时候，也看到了地面上启开的青石砖，下面露出墨绿色的土壤，让他神色怔然，不由蹲下身子，也不嫌地上脏污，捻起了被雨水浸泡后的墨绿色泥浆。
入手滑腻，凑到鼻端闻了闻，一股草腥味扑鼻而来，再看到还没有处理的那些枯槁的树木，不由叹道：“任公此次为百姓、为朝廷除去一害，真是功德无量。
王安国枉顾皇恩，草菅人命，荼毒地方，该当有此一报！”
进了屋里，李富贵在侍女端来的铜盆中洗干净了手。
“李公公一路风尘，偏厅之中正在准备接风的酒菜。”
任平生邀请李富贵入座。
分主客坐下以后，李富贵和任平生拱手说道：“如今中州省处于战乱之中，大片地盘已经被北皖集团的刘字旗所控制，咱家出来这一趟，还是绕行了新盘省，从虎方码头乘船到东阳郡码头，才来到吴州省。
短短不到两年时间，东阳郡、云台郡之变化，令人瞠目结舌！
那水泥路、火车，简直是人间神迹！我还再青城镇采购了几辆自行车，等回去南阳都城的时候，谨献给陛下。
陛下最喜欢这些个新奇的东西······”
一路走来，李富贵感慨万千。
他知道，陛下自然也明白，任平生并不是什么忠心的臣子。
但是，这个人的能力却是令人无法不承认的。
在这一片大地上，如果总统着看一遍的话，全天下对于大景皇朝威胁最大的，李富贵觉得就是这个吴州省！
但是，如今已经病入膏肓的大景朝廷，最忌惮的却不是吴州省，不是任平生。
而是已经糜烂北方中原数省的，那些已经将京州省夹在中间的贼寇们！
如今一切，不过是远交近攻，饮鸩止渴，保存生机，以谋后路罢了。
任平生笑道：“公公何必破费，回去路过青城镇的时候，我送几辆就是。”
“那就多谢任公了。”
李富贵拱手而笑道：“王安国一事上报朝廷以后，陛下勃然大怒，对于任公却是欣赏的很，此次力排众议，封任公为‘吴王’，以后咱家要称呼任公为‘殿下’了。
陛下对于王爷之欣赏，我从未见过有出王爷之右者，自大景开国之后，异姓封王者可是屈指可数啊！”
李富贵冲着任平生拱手说道。
“陛下厚爱了。”
任平生朝北拱手笑道。
李富贵察言观色，没有在任平生的脸上看到任何他想要看到表情，诸如惊喜、意外、兴奋、欢快、感激等常在封赏圣旨之后看到的表情，一个也没有在他的脸上看到，有的只是平淡的微笑。
明明年纪不大，但情绪却如此平稳，心思一点都不会浮现于脸上，城府之深沉，人生罕见啊！
李富贵和任平生略作攀谈过后，从身边小太监手里的托盘之中，拿起了锦黄色圣旨，走一遍流程。
有了上次打样，任平生端坐于椅子上，李富贵神色也没有任何变化，直接宣读圣旨。
“奉天承运皇帝诏曰······”
任平生听着圣旨，端起了茶杯，吹了吹上面的浮沫。
对他来说，皇帝的封赏，象征意义已经大过实际意义。
大景朝廷龙椅上的那位显然也知道这点，圣旨的篇幅并不长，全篇夸耀任平生为人磊落，功绩卓然，有功于社稷，福泽于地方，有他任平生为官一方，乃天下苍生之福气，乃大景朝廷之柱石等等。
最后才是重点，任平生也竖起了耳朵。
“赐吴王爵位，封地吴州省，开府建牙，一切按照亲王规制······”
圣旨里封赏的内容，都是任平生已经拿到手的东西，并不因圣旨而改变半分。
即便没有圣旨，以任平生如今在吴州省民间的威望，也已经是树大根深，不可撼动了。
有了这一篇圣旨，也只是在法理性上站住了脚跟，属于是锦上添花的东西。
任平生接过由芍药转呈过来的圣旨，对内容扫了一遍。
“吴王、吴王······”任平生念了几声，却对着李富贵摇摇头，直言说道：“我不喜欢这个封号。”
“呃。”
本来正欲落座的李富贵闻言，笑容一下子僵在了脸上。
这位新出炉的王爷，一开始便已经做足了姿态，甚至亲自出门迎接自己的这个阉人，如今却突然转变态度，令他一时间竟有些不知所措，只得小心翼翼问道：“敢问王爷，可否明示？”
“我不喜吴王这个封号。”
任平生再次说道。
“或许王爷还不知吴王的由来，太祖皇帝虽然是平山人，但发迹于吴州省，曾经······”
李富贵试图解释说道。
“我自然知道，这是景朝太祖皇帝尚未登基之前，所使用过的封号，很是尊崇。”
任平生打断李富贵所言，摇摇头：“但我看以‘齐’为封号，我更喜欢。”
他不只是想更换称号，更重要的是想表达一种态度。他任平生，并不是朝廷的附庸，朝廷也不要想着以一个华而不实的王爵名号封赏，就想着提出任何非分的想法。
吴州省从今以后就是姓任了，吴州省从此以后，就只能有一个声音，其余谁的话都不好使。
任平生的态度，让李富贵很是敏感的感受到了这个意思。
他点了点头，行李说道：“我会上奏陛下，一切还要等陛下定夺。”
“好。”
任平生见到李富贵已经明白了自己的意思，便笑着站了起来，走到李富贵跟前，拉着他的手说道：“走，前两日刚刚在山里打到一只成了精的水系梅花鹿，这种精怪，肉质最为细嫩，李公公可是有口福了。”
走在连廊之中，雨水淅淅沥沥，廊下侍女丫头，见到任平生和李富贵走来，纷纷站定两侧让出路来，低头弯腰行礼，待到众人走远，才站起身来继续去做自己的事情。
“小莲，你等等我。”
一个矮个子的小姑娘挎着篮子追上了前面身穿青色布衣，脑后插着一根乌木发钗的女孩。
“嘘，小声点，老爷刚刚过去，要是惊扰到老爷，可有你好果子吃！”
小莲连忙制止说道。
这吓得小矮个连忙收声捂住了嘴巴，左右看看没有人注意她们，她才松了一口气。
“我们还是快点出去吧，不要耽误了如画管事的事情。”
小莲打起了油纸伞，拉着小矮个匆匆沿着连廊小径，从后巷的小门出去。
悠长的而湿润的小巷中，两人踩着青石砖上的水花，快步朝着外边的朱雀大街走去。
“青城镇的青天布！”
“青天布，一匹布只八百八十文，都来看一看啊！”
朦胧的雨幕之中，一阵吴北口音的叫喊传入她们的耳朵里。
“青城镇的布都卖到这里来啦！”