韩松成亲后，韩兰玥也和李坚定亲，婚期在明年。

三日后，韩松动身前往怀宁县。

与他同行的，还有新婚妻子谈绣芳和一队镖师。

韩家人一路相送，直到出了太平镇。

韩松下了马车，向长辈一一作揖，嗓音沙哑：“此去一别，不知何时再见，还望诸位保重身体。”

苗翠云悄然红了眼，叠声儿道：“好，好，娘一定好好保重身体，等你回来。”

此情此景，韩榆也不由伤感起来：“二哥放心，我会照顾好大伯和大伯娘的。”

苗翠云破涕为笑：“榆哥儿说的是，你就放心吧。”

韩松看向韩榆：“好好读书，记得给我写信，汇报近期情况。”

韩榆自是无有不应。

韩松一一叮嘱，韩榆敢打包票，他从未听二哥说过这么多话。

二哥他也是不舍的吧？

韩松登上马车，车夫一甩鞭子，疾驰而去。

韩家人矗立在原地，凝视着那个越来越小的黑点，直至看不见。

韩松在奔向他的前程。

韩榆清楚地意识到这一点。

而他，也在奔向前程的路上。

韩松走后,韩榆委实有很长一段时间不习惯。

再没人陪他晨练，也没人不厌其烦地提醒他今日要带哪几本书——明明韩榆早就将每个月的课程背得滚瓜烂熟——更没人无底线地纵容他即兴而起的恶趣味。

甚至旁边属于韩松的位置也坐了刚升到甲班的学生,韩榆跟他不熟,想说话都得转过身找席、沈二人。

好在韩榆还有两个小表弟。

渐渐的，韩榆也慢慢适应了兄长的角色。

每天早上准时敲门，叫他们起床。

一起晨练,一起吃早饭,再一起去私塾。

每逢书斋来了新书，韩榆也会带他们过去,为他们挑一本合乎心意的。

韩榆在学着韩松,慢慢成为一个合格的兄长。

笨拙但真诚。

半个月后,韩榆估摸着韩松也该到怀宁县了,就给他写信,往韩松留下的地址寄过去。

又过半月,韩榆等到韩松的来信。

不仅他，还有其他人的。

信中的韩松比平时唠叨许多，叮嘱韩榆好好读书,强调每天要练字,不要忘记背书,更不要忘记练题。

信上还说,上一任怀宁县县令接到调任文书后就迫不及待带着家眷离开了,留给韩松一堆烂摊子,将来很长一段时间他都将分身乏术,所以不要忘记告诉他院试的结果。

彼时韩榆抱着张宝珠，将韩松的书信看了两遍，喃喃自语：“总说这么多,我都听腻了。”

张宝珠在

三哥怀里扑腾着小胖腿,小手一张一合，要去抓信纸。

韩榆手一抬，把书信连带信封一起塞进抽屉里：“张宝珠你越来越调皮了。”

“咯咯咯～”

小姑娘不住地笑，露出几粒小米牙。

韩榆把她在自己怀里拱得乱蓬蓬的头发理理顺：“三哥要读书了，送你回外婆那边。”

韩榆起身往外走，垂在身前的一缕头发冷不丁被张宝珠揪住。

小姑娘急得在他怀里一弹一弹：“不、不要！”

“反对无效。”韩榆摁住泥鳅一样闹腾的张宝珠，半强制性地送去给齐大妮。

翌日，韩榆到私塾，将韩松不远千里寄回来的书籍交给沈华灿和席乐安。

“二哥在怀宁县的一个书斋里偶然发现，觉得内容不错，就给咱们仨各买一本。”

席乐安没想到韩二哥上任后还能想到自己，很是受宠若惊：“替我多谢韩二哥。”

“还有我。”沈华灿简单翻看两页，“嗯，确实挺不错，正适合咱们这种准备参加院试的。”

韩榆笑笑，又把从韩兰芸手里顺来的饯梅分享给他俩，问沈华灿：“灿哥儿，你在越京几年，可还记得秋猎何时开始？”

“秋猎？”沈华灿蹙了下眉，努力回忆，“我好像在三岁那年去过没记错的话，秋猎应该就在这个月月底。”

席乐安爱不释手地翻着书，不忘关心韩榆：“榆哥儿你问这个作甚？”

沈华灿也想知道。

韩榆面不改色道：

“昨儿带表弟去书斋，偶然间听几个书生谈及皇家秋猎时的盛况，一时好奇。”

席乐安拿胳膊肘怼了怼韩榆：“现在咱们是看不到了，不过没关系，顶多再过个几年，你我都有机会去那皇家猎场一睹陛下和诸位大人的马上风采。”

韩榆眉眼低垂，眼睫的阴翳下藏着些微的讥嘲。

连自己的臣子都管束不了，一而再再而三地服软，一个软骨头，还指望他能展露出什么风采？

韩榆表示，这是今年他听过最大的笑话。

沈华灿一手托腮：“我那时刚记事，皇家猎场上的见闻记不太清了，但隐约记得没什么意思，劝你最好不要抱太大希望。”

席乐安忙追问其中缘由，韩榆则转回身去，趁还没上课，去水房打点热水。

韩榆把冒着热气的水灌入水囊，拧上塞子，再不紧不慢掏出帕子，拭去手指上的水。

身后传来脚步声：“韩榆？”

韩榆循声望去，来人是冯宁。

瞥了眼他手里的水囊，韩榆默默往旁边挪了挪，给他腾出地方。

冯宁道了声谢，舀起一瓢水，在韩榆离开前开口：“韩榆，你打算今年参加院试吗？”

韩榆脚下一定，回眸望去：“我以为前几日去府城报名时，你已经知道了。”

在韩榆揶揄的目光下，冯宁霎时涨红了脸：“我我”

韩榆笑了声，权当看不出对方的紧张和拘谨：“忘了恭喜你，顺利通过县试和

府试。”

去年冯宁落榜，在韩榆的安慰下重振旗鼓，今年二月又一次报考。

功夫不负有心人，这次冯宁顺利考取童生功名，还是很不错的名次。

冯宁放下水瓢，不太好意思地挠挠头：“还要多谢你当时劝慰鼓励我。”

这对韩榆而言不过是一件转头就忘的小事，而看冯宁的模样，他似乎一直记得。

“助人为乐罢了。”韩榆轻描淡写道，“快上课了，我先回去了。”

冯宁顿了顿，对韩榆的背影说：“希望你下个月的院试能旗开得胜，榜上有名。”

这样的祝福谁都不会拒绝，韩榆亦然。

韩榆回过头，掏出荷包，取出一颗饯梅丢给他：“你也是。”

冯宁手忙脚乱地接住，眼看韩榆走远，迟疑片刻才吃下饯梅。

还是很酸。

但他觉得特别甜。

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一个月后，院试如期而至。

席乐安打定主意等下次院试，韩榆虽然失落，报考时却未强求他。

故而院试正式开始的前两天，韩榆和老父亲坐上前往府城的马车。

与他们同行的，还有沈华灿和孙管家。

见识过孙管家棒打青衣男子的彪悍和利索，韩榆丁点儿也不担心路上会出现什么意外。

更遑论，临行前韩榆去了趟长水巷，韩一担心他的安危，再三恳求暗中同行。

韩一长途跋涉而归，韩榆本来是想让他休息几日的，但看在他言辞恳切的份上，还是答应下来。