来自前方韩榆的目光锋利如剑，几乎要把他的头皮硬生生削去一层。

身后是曾经对他恭维谄媚的同僚，他们幽怨的眼神落在阮景璋身上。

芒刺在背，快要将他整个儿扎穿。

剩下的五十一人下饺子似的，扑通扑通跪下，可劲儿求饶。

“下官知罪，往后绝不再犯，还请大人宽恕则个。”

却见韩榆摇了摇头，语气不容置喙：“国有国法，家有家规，吏

部身为六部表率，本官身为吏部尚书，如何能徇私枉法？”

众人脸色微变。

“不过——”韩榆话锋一转，成功让跪地之人眼里涌现希冀，“念在诸位是初犯，只小惩大诫即可。”

可他们想要的是全身而退，并不想接受这所谓的“小惩大诫”啊！

但是韩榆丝毫不给他们讨价还价的机会，淡定宣布：“诸位所犯的过失一律会记录在册，等到年底考绩时再作统筹。”

一旦记录在册，就会成为他们此生难以抹除的污点。

对他们的升调无伤大雅，但足以恶心人。

在场众人心一沉，眼前发黑将要晕厥过去，再不敢提出半句质疑。

“好了，诸位不必跪着了，倒显得本官不近人情。”

目送韩榆扬长而去，五十二个倒霉鬼没精打采地爬起来。

阮景璋早已不见踪影，只余下另一位林侍郎。

林侍郎心中庆幸不已，还好他足够冷静，没有掺和进这件事情里，否则也会和这些人一样，哭都哭不出来。

一叹三摇头，背着手离开了。

韩榆一招杀鸡儆猴，当天吏部的办事效率大有提升。

本来要拖拖拉拉两天才能完成的差事，硬是半天不到就做好了。

尚书大人十分欣慰，下值时亲切地与人打招呼。

被打招呼的官员：“”

乘马车回到韩宅，韩榆在进门时被人喊住。

“韩大人！”

韩榆回头，是个面生的年轻男子：“你是？”

男子作了

一揖：“在下庄知节，今年殿试的二甲第一。”

韩榆点头表示明白了，又问：“你找我有什么事？”

庄知节挠挠头，不太好意思地说：“学生这几日读书遇上了难题，好有都已回乡，先生也不在身边，久闻大人年方十六便六元及第，才华横溢，便厚着脸皮前来讨教一二。”

韩榆偏头看他，一时没有说话。

庄知节低头：“若是大人不愿”

“怎么会，我乐意之至。”韩榆倏地笑了，眼角眉梢染上夕阳的橙红色，“别在门口站着了，有什么话进来说。”

庄知节面上一喜，赶紧跟上去。

-

这天之后，吏部安定了许多。

虽然还有人小动作频频，但对韩榆而言无伤大雅，索性睁一只眼闭一只眼，随他去了。

至于阮景璋，无论是暂时蛰伏还是真的吃了教训，他对韩榆的吩咐无有不从，乍一看还真是个合格的下级。

就这样过去一个月。

七月上旬，新科进士们陆续赴任，庄知节也在其中。

说起庄知节，五月三十那天他主动找上门来，之后就缠上了韩榆，隔个日就来韩宅，美其名曰探讨问题。

韩榆偶尔抽空应付他一下，大多都因为种种原因推拒了。

这天早朝，韩榆手持笏板站在人堆里，冷不丁听到有人提他的名字。

“陛下，微臣要参吏部尚书韩榆借职务之便大行贿赂之事！”

韩榆循声望去，张御史神情激动，说得唾沫星子

飞溅。

金銮殿上一片哗然。

永庆帝眯了眯眼，上半身略微前倾：“张爱卿何出此言？可有什么凭证？”

张御史一拱手：“回陛下，人证物证俱在，被吏部尚书索贿的官员在翰林院，您只需派人传召即可。”

永庆帝面无表情看了眼韩榆，一抬手：“准了。”

禁军得令，匆忙赶往翰林院。

等待的时间里，文武百官窃窃私语，不时看韩榆一眼。

韩榆笔直如松，丝毫不被这些眼神影响，神情坦然自若。

察觉到一旁韩松担忧的目光，韩榆微不可查地摇了摇头。

韩松抿唇，敛眸看着地砖。

不多时，所谓被韩榆索贿的翰林院官员带到。

正是二甲第一的庄知节。

庄知节见到永庆帝，立马哭着跪下来，哀哀戚戚地叙说着自己的冤屈。

“微臣苦于疑难得不到解答，听闻韩大人博学多才，便斗胆登门拜访。”

“刚开始的时候，韩大人态度随和有耐心，谁料几次过后，他竟提出要为微臣谋一个合适的官职。”

“微臣自然不敢走这样的捷径，想拒绝却被韩宅护卫控制住，为了离开只能奉上白银五千两。”

吸气声此起彼伏。

五千两？！

韩榆怕不是穷疯了，竟然狮子大开口要这么多！

众人鄙夷地看着韩榆，后者眼帘低垂，看不清神色。

“这段时间微臣一直忐忑不安，唯恐这件事泄露出去，以致于丢了寒窗苦读十年得来的功名。”

“但韩大人位高权重，

微臣谁也不敢透露，只能暗自焦急。”

“昨日上任头一天，微臣思来想去，还是良心难安，决定向御史大人告发韩大人。”

永庆帝沉默良久：“你现在不怕丢了官职？”

庄知节咽了口唾沫，冷汗涔涔往下流：“比起官职，微臣更不想有人因为韩大人失去了本该属于他的官职。”

说罢，他重重一叩首：“陛下明鉴，微臣句句属实，如有半句假话，当天打雷劈不得好死！”

庄知节的声音回荡在大殿上，官员们暗地里眼神交流。

——都发誓了，看来是真的。

——可韩榆应当不是这种耐不住性子的蠢人，这才上任两个月，屁股底下的凳子还没捂热，何必搬起石头砸自己的脚？

——人心隔肚皮，有些人呐，一旦得了势就得意忘形，以为自己做得足够隐秘，其实漏洞百出。

“韩爱卿，你有什么话说？”

韩榆出列，不疾不徐地行礼：“回陛下，微臣冤枉。”

“冤枉？”

永庆帝喜怒难辨，浑浊的眼锁住韩榆。

韩榆又行一礼：“微臣的确认识此人，但每次见面都只探讨问题，从未有过索贿之举。”

永庆帝问：“你如何证明？”

不待韩榆开口，庄知节便抢先说道：“陛下，微臣那日亲眼看到韩大人把五千两银票放入书桌的抽屉里，您大可让人前去搜查。”

这时，安王出列：“陛下，以防韩榆将银票转移，不如直接派人去韩家全面搜查。”

永

庆帝深深看了眼下首的安王，又看向韩榆：“韩爱卿以为如何？”

韩榆俯首：“微臣并无异议。”

永庆帝命禁军副统领黄信带人前往韩宅，展开全面搜查。

金銮殿上气氛凝重，空气都停止流动了。

不知过去多久，黄信携着一身暑气入内：“启禀陛下，属下带人将韩宅里里外外都搜查一遍，只发现一张一百两的银票，并无五千两。”