这么大的庄园，第一次来到这里，就像陷入了一个四通八达的迷宫，一不小心就要迷路。

顾影被带到一个六角形的小会客室，樱桃木的沙发，一侧的墙壁上挂着风景油画，正对着窗外波光粼粼的湖景，像奥斯汀笔下的场景。佣人送来三层的点心塔和茶水，紧随其后的是玛格丽特。

她带着一封资料夹进门，“evelyn，又见面了。”

顾影微笑着颔首，“原来我的最后一道考核就是您。”

“这个么，不算考核。”玛格丽特卖着关子，“毕竟，在这之前，我们已经确定好人选了。”

“我洗耳恭听。”

“evelyn，在所有候选人里面，你是最出色的一个。”玛格丽特陡然话锋一转，“但是，我们在乎一位老师的道德水平，多于她的治学功底。所以，很抱歉。”

顾影猝不及防，微笑的表情清晰地凝住了，“……我不明白。”

“我们做了你的背调，结论是存在严重的道德瑕疵。”

顾影已经预料到她要说什么，直接起身，没什么表情地说，“好，我退出。”

过分柔软的羊绒地毯令人几乎踩不到实处，她心神不宁，脚下虚浮，因而显得摇摇欲坠。

“你不辩解？”

“没有做过的事情，我不需要辩解。”

玛格丽特漠然地垂下眼睑，“可是，铁证如山，我不能不信。”

她随手打开那封资料夹，顾影只看了一眼，就转过脸去。那些往来的邮件、退学记录、证词……像钢印一样烙在她的灵魂里，每翻过一页，就像被剥下一件衣服。

如果是在两年前，她一定会为此难堪到流眼泪，但是现在的她已经学会了伪装镇定。

她点一点头，“您信与不信，与我无关。”

没想到，这时会有人推门进来，顾影应激地后退一步。

“我不是说过说过不许打扰——”玛格丽特蹙眉抬头，却在看清来人的一瞬间住了口。

“liang。”她有些意外，“你是替alex过来的？”

同一时间，潘师良先注意到了门边的女孩子，看清她微红的双眼。即便她有意遮掩，也能感觉到她的极力隐忍。

“是，少爷十分关心为小姐选聘老师一事，只是今天太忙，实在不便过来。”

潘师良先妥帖回应了玛格丽特的疑问，才微笑着将目光放到顾影身上。

“这位小姐就是今天的最后一位候选人了？我应该没有打搅你们讲话？”

顾影头脑很混乱，不知道沈时晔身边最亲近的管家怎么会突然出现在这个场合。此时她唯一的想法，就是尽快离开这里。

“我们这里已经结束了。”玛格丽特口吻很随和，“最终的人选我已经转告alex，他看见了？”

“我正是为这件事来的。少爷有些疑问，从记录上看，您提议的那位老师似乎不算首选。”

玛格丽特先是讶然，但拿不准潘师良葫芦里卖的什么药，故作沉吟一会儿，“我选人自有我的道理……alex心中是有属意的人么？”

“小姐的学业交给您掌眼，我们十分地放心。但少爷的意思，自然是公平竞争，能者居之。”

“论公平，alex觉得应该选谁？”玛格丽特跟他装糊涂，眼神在顾影身上拐了一圈。

顾影慢慢听懂了，什么家庭教师，都是幌子。那位千挑万选的千金小姐，就是沈时晔的妹妹啊。

她稳住呼吸，维持着剩余不多的一点镇定，叫了一声“潘先生”。

“我自知无法胜任这份工作，有劳您转告沈先生，我先告辞了——”

潘师良叹了口气，“少爷就在隔壁书房。”

一句话就令顾影的脚步一定。

他不给顾影压力，朝玛格丽特颔首示意，“ada，你有什么话，不如亲自跟少爷说。”

他走到座机前面，接通了内线。三下平稳的机械音之后，绅士而沉稳的声音响起，“玛格丽特夫人，午安。”

沈时晔日理万机，这点小事，怎么会轮得到让他亲自垂询？

玛格丽特品味到了反常。她再度仔仔细细地看过顾影，忽然在心底冷笑。

她的漂亮，是足够横跨人种，连白人都不得不承认且欣赏的。若说跟巨富家的继承人有点什么私情，那一点也不出人意料。

玛格丽特脸色平淡地将褐色的资料夹递到潘师良面前。“alex，我没什么要说的。这里有一个资料夹，你看过就懂了。之后该用哪个人，你决定。”

“不要！”顾影失声。

潘师良有些为难，伸出的手，拿也不是，不拿也不是。

“沈先生，请不要……”耻辱感几乎让顾影浑身颤栗，至少她还不愿当场被沈时晔知道自己的往事。她近乎哀求，“或者，请在我离开之后再看。”

沈时晔迟疑了一下，话筒里可以听见他思索时平稳的呼吸声。他很快做了决定，“我让助手来拿。”

暗影之下，顾影的脸色变成难看的苍白。

半分钟后，西装革履的助理走入室内，双手拿起桌面那沓厚厚的资料。

她垂下脸，脖颈纤细羸弱，像一只引颈就戮的天鹅。

助理脚步停也未停，却不是向着室外，而是毫不迟疑地走向了书架旁边的一台机器。

碎纸机运作搅打的声音响起时，顾影愕然抬头。

潘师良脸上无一丝意外，转头望向窗外看风景。座机直接挂了免提，任少爷他自由发挥。

“alex，毁尸灭迹，这就是你口中的公平竞争吗？”玛格丽特气笑了，细长的眉头牵动起来，表情有些扭曲。要她一个年过半百的端庄英国女人做出类似“无语”的表情，实在很为难。

“规则是人定的，我想我有资格定义什么叫做公平。”

稳定的切碎搅打声中，他的声音温文而清晰，“所以，对于应该雇用谁来教导我的妹妹，夫人与我已经达成共识了，是吗？”

chapter 08

顾影在非常迷惑的状态下得到了这份每周只需工作两小时，而年薪足有二十万英镑的工作。

律师循循善诱，指示她在哪里签字、按下手印，她像个木偶人一一照办，签署好的雇佣合同和保密协议垒起来足足有半尺厚。此外，由于庄园属于历史遗产，为了合法进入这座庄园，也需单独签署一系列保证书。

……整个过程堪称是签卖身契。

做完这些，管家夫人带她向外走，“你与小姐的会面安排在半小时后，我先带你四处转转？”

客随主便，顾影微笑着点一点头，“有劳。”

经过主楼的旋转楼梯，管家夫人带她进入一条的长而宽阔的走廊。这里的屋顶是采自然光的玻璃尖顶，时值傍晚，夕阳的光线最佳，将所有颜色映得浓墨重彩。两侧的红墙上的画作高低错落，从文艺复兴到当代，构成了一道长河。

顾影在一副大尺幅睡莲前面停下，仰头望去，“这是真迹么？”

管家夫人为她质朴的问题笑了笑，“当然。”

顾影是见过世面的，但还是发出了诚实的赞叹，“太惊人了。”

“跟其他私人藏家比起来，这些不算什么。譬如莫奈的睡莲传世的有两百多幅，这一幅也只是胜在大而已。”

沈家上上下下的人说话都有意思，字字句句都滴水不露，习惯性地低调和自谦。

顾影不再大惊小