“我记得他工资可不低啊。”

“那你得问问他平时都干嘛了。”余田一抹嘴，笑道，“他这会儿刚回宿舍，正吆喝着找人凑牌桌子呢！”

名为“赌”的无底洞将张奇、五婶和段小静这条线串联起来。

“景哥，下一步怎么做？”余田问周景元。

周景元拿手机扫码，把他和余田的两碗面钱付了，站起来，边往外走边说，“看在张叔的面上，先放他一马。”

“就这么算了？”

两人绕去面馆背后的小巷子开车，周景元坐上车，给负责人事管理的大嫂拨电话。

事情没细说，只囫囵概括有人私自招童工，周景元提醒大嫂：“人事审核这边可能还是要你尽可能地多把关，更严格些，特别是身份证和真人要面对面核实、对上号，免得有人钻空子。”

大嫂纳闷：“谁胆子这么大？”

“还在查。”周景元轻描淡写地揭过，听见电话那边有人说话，笑着问，“意乔放学了？”

“嗯，”大嫂笑，“刚进门。”

“最近功课很忙吗？我感觉好久没看见他了。”

“小叔，”正在变声期的周意乔凑到手机前打招呼，顺便纠正他，“我上个礼拜才回过崇新。”

“只能说明我想你了，”周景元想到周意乔恐怕正对着手机 翻白眼的样子，笑起来，不忘关心他，“最近学习紧不紧张？”

“还行。”周意乔答了他，知会一声去了洗手间，大嫂接过话头，跟他扯闲篇，直说孩子最近有些皮，“笛子也不好好吹，抱怨现在这个老师肚子里没货，水平不够教他。”

“他想换老师？”

“是，提了好几回了。”大嫂一时半会儿还没为他寻到靠谱的好老师，“我得快点，不然成天耷拉着脸不高兴。”

周意乔今年 14 岁，是大哥周景文和大嫂乔婷婷的独子，也是周家目前唯一的小辈。说是从小被一家人宠大的一点也不为过。好在孩子没被宠坏，品行端正、大气稳重，学习、体育、艺术门门都好。

“意乔算乖的了，”周景元宽慰大嫂，“回头我帮您留意。”

挂了电话，车正好经过工厂，大门旁的保安室亮着灯。周景元叫停了车，让余田等他两分钟。

执勤的已经换了晚班岗，他打一声招呼，去翻桌面的《来访登记册》。倒回去两三行，找到下午四点到六点时间段，登记栏只有一行——一个署名为“梁小姐”的联系方式。

周景元在手机上输入号码，边往外走边按下拨号键。短暂的等待后，耳边很快传来声音——

“您好！您所拨打的号码是空号，请核对后再拨……”

周景元点了“挂断”，又回身去看登记册，一个数一个数地核，确认无误，再拨。

“您好！您所拨打的号码是……”

不等语音播完，周景元就收了线。他走出大门，没着急上车，多少有些哭笑不得，自言自语道：“够警惕、带刺。”

人明明是再温柔不过的模样，却像一支带刺的玫瑰。

他拢手点烟，衔进嘴里，呼出一缕烟来，埋头笑了：“刚巧我不怕刺。”

脚下是自己的影子，周景元仰首去看拉长它的光。即使工厂早已更名为“远星家居股份有限公司”，崇新人还是习惯叫它“远星家具厂”。

灯照亮了两块招牌。

莹黄的灯光像极了傍晚的落日余晖，从他下车看热闹到倒数三个数，秒针不过哒哒哒在表盘上跑了十圈，却意外地跑进了他心里。

落日第十四秒

第二天一早，梁昳吃过早饭，打车到崇新客运站等段小静。等待的时候，她竟意外有一丝忐忑，害怕出状况。好在段小静如约到达，梁昳把学习、生活各个方面的事情一一叮嘱一遍后将她送上长途汽车，挥手道别。

崇新和市区往返的大巴车每小时一班，梁昳坐在候车室里等着检票的时候，接到房东的微信，说她三十分钟左右到。

梁昳一愣，随即反应过来。

她现在租住的地方是个老旧小区的一室两厅，因为房东打算出售，把出售信息发布到网络平台，此后几乎每隔几天就有买家上门看房子。今天的约定是上周说好的，她因为段小静的事给忘了。

房子门是老式的机械锁，梁昳不在，房东一行进不了屋。回遥城的班车还有二十分钟才发车，加上四十分钟的车程，说什么也来不及。

房东不是个好相与的人，梁昳平时很少跟她联系，包括家具电器出了小问题，她也宁愿自掏腰包请人修理。如果不是因为当时急着入住，而这套房确实房租便宜、交通方便，她说什么也不会租下的。

因此，想说服房东更改计划、另约时间带人上门是绝无可能的，梁昳不得不给林佳雯打电话求助。佳雯刚刚起床，立马换好衣服拿了备用钥匙赶过去。

林佳雯是梁昳的大学校友，比梁昳高两级。两人在社团认识，参加活动互为搭档。年轻女孩的友谊很直接，只要合了眼缘，两三个话题一顿饭就能凑到一起。这一凑就是八年，两人共享了人生中许多的欢笑和眼泪。

梁昳到家的时候，房东已经带人看完房子走了，佳雯坐在餐桌边，正往碗里倒麦片。

“学生找到了吗？”佳雯问她。

“找到了，送回家了。”梁昳卸下背包，去洗手，又从柜子里翻出水果干和坚果碎，递给佳雯，“来，配一个豪华版。”

“你吃了吗？”

“吃了。”梁昳倒在小沙发上，长出一口气。

“累了？”佳雯笑她这会儿四仰八叉的，没一点儿舞台上的端庄样，顺便安慰，“好在事情顺利解决了。”

“别提了，”梁昳一脸生无可恋，“差点跟人打起来。”

“你？”佳雯像是听到什么耸人听闻的新闻，难以置信，“怎么可能！”

“那孩子的亲戚打死不让我见人，胡搅蛮缠的，后来又来了个厂霸，一顿和稀泥。被他们搞得烦透了，我直接报了警。”

“厂霸是什么？”

“工厂霸王。”梁昳想起那个人趾高气扬的样子就来气，“真是什么厂养什么人，什么人就有什么下属，一窝不讲理的。”

“难得见你被气成这样。”佳雯乐了，不过还是提醒她，“人生地不熟的，别硬碰硬，学会保护自己。”

“嗯。”

佳雯唏哩呼噜喝完麦片，放下勺子，跟她汇报今天房东领人看房的情况：“我看她急着出手，你得快点找好新住处。”

“相中了两套，我想着这两天趁休假跟中介去看了，合适就定下来。”梁昳想到搬家的一大摊子事儿，皱起眉头。

“你这几年光租房就遇到不少奇葩事了。”佳雯凑过来，撞撞她的腿，挤进沙发里。

什么房东前夫喝醉了来敲门，跪在门口不走，痛哭流涕要复婚；租到半道儿突然提价，不答应就带人上门撵她走的；还有交好中介费，房东却突然不愿意租了……每每想到这些，梁昳都觉得心累。

她把头靠在佳雯肩上，叹气：“我真的不想再租房子了，也真的不想再搬家了。”

“那你要不要考虑一下，把买房的事提上日程？”

遥城房价虽然不低，但跟租房遇到不靠谱的房东和不可控的突发情况比起来，至少不用担心被撵出去无家可归。

梁昳“嗯”一声，说：“攒钱中，也在看有没有合适的房源。”

大学一毕业，梁昳便进入遥城