韦姨娘目光复杂地看了一眼顾桑。
每年除夕，韦姨娘及一双儿女免不了受蒲姨娘欺/凌奚落，所谓的团圆饭就是他们娘叁的挨训饭。顾显宗和施氏要入宫同贵人们过年，顾九卿不屑与他们一众庶子姨娘为伍，都是单独在昭南院用膳，以往都是蒲姨娘和顾皎两母女伙同顾桑一起欺辱他们，顾明哲看不过去时会帮他们说情，但他一人拗不过三人，反而让她们变本加厉地找补回来。
今年原以为同往年一样，闭着眼睛忍过去就行了，谁曾想蒲姨娘和顾桑打上了擂台，显然顾桑技高一筹。
顾兰和顾明柏皆是一脸崇拜地望着顾桑，三姐姐好厉害。
每次蒲姨娘端长辈的架子教训他们，他们就没招了。
顾明哲深感蒲姨娘做的过分，现下愧疚难当，便道：“三妹妹，四妹妹，二弟弟，等会儿用完膳，我带你们去崇德门看烟火。”
顾明哲虽是蒲姨娘亲生，自记在施氏名下后，便没养在生母身边，大多都是由顾显宗亲自教养，毕竟是儿子不同女儿家，不能让妇人教的目光短视，眼皮子浅薄。但顾明哲养出去时，已到了知事的年纪，对蒲姨娘和顾皎的血缘亲情淡不了。
一边是生母胞妹，一边是嫡母及立身准则，可谓两难全。
“多谢大公子，兰儿和明柏要同我守岁，便不出门了。”韦姨娘代两兄妹婉拒了顾明哲的好意。
顾兰亮起的眼睛，一下子暗了下去。
顾明柏也想去，但没有顾兰表现的这般明显。
韦姨娘默默叹了口气。
蒲姨娘前脚拿他们出气，后脚就让他们跟顾明哲出门。蒲姨娘若是知晓了，不会对顾明哲如何，却会暗地给她的一双儿女使绊子。
她只想在后宅里，将顾兰和顾明柏安安稳稳地养大。
当年，孔姨娘得施氏庇护，依旧撇下顾桑一个孤女撒手人寰。就算依傍上蒲姨娘，她和两个孩子不过是成了蒲姨娘攻奸施氏的利用对象。
这也是韦姨娘既不投靠施氏，也不同蒲姨娘沆瀣一气的原因。
顾明哲又看向顾桑，目露期待：“三妹妹可愿去？”
在家里守岁甚么的，可太无聊了。
顾桑对方才的事全然不放在心上，点头应道：“好。”
顾明哲喜道：“三妹妹吃完饭，记得回屋添件厚衣，出门前我来接你。”
说完，对着韦姨娘和顾兰顾明柏道了一声‘慢用’，便离了席。
蒲姨娘和顾明哲相继离开，顾兰和顾明哲总算能安心吃饭。
用膳完毕，韦姨娘带着两兄妹往青抚院而去。
顾桑说：“韦姨娘，我可以带他们去看烟花。”
顾兰眼中重拾希冀，摇晃着韦姨娘的手臂，撒娇道：“姨娘，就让我和哥哥跟三姐姐去嘛，我们保证不会乱跑。”
韦姨娘摸摸顾兰的头，晓之以情：“你跟哥哥都出去看烟火，姨娘便只能独自守岁。今儿是除夕，阖家团圆，姨娘希望和你们兄妹一起过。”
阖家团圆？
顾桑默了默，没再说什么。
顾兰也不再闹着出去，听话地点点头。
……
顾桑出门时，添了一件红色的连帽锦缎斗篷披风，厚实暖和，完全不惧外面的风寒。
略显宽松的斗篷衣，将她衬的娇小玲珑，惹人怜爱。一双明净的大眼睛含笑含俏，当真是美极了。
这个三妹妹，也太好看了。
完全不输顾皎。
以前怎么就没发现。
顾明哲着实被惊艳到，看了一眼，便不好意思地挪开目光。
“今日人多，三妹妹要避着行人，不要走散了。”
顾桑应声一笑：“我会跟紧大哥哥。”
崇德门下，已是人山人海，挤满围观的百姓。
“好多人，这可比羲祖庙上的人多，都无处下脚了。”顾桑感叹道。
顾明哲笑道：“今年放的可是宫中御制的烟花，不同于我们平常所见，图新鲜热闹的人自然多。而且，这也是普通百姓得见天颜的唯一机会。”
顾桑转了转眼珠：“这么说，皇帝也会出现？”
除夕之夜的烟火一年难得一见，尤其是这种大型宫廷烟花，花样百出，更是妙不可言，往年都是于宫里燃放，只供贵人们观赏，平民百姓哪有机会近观。
谁知今年有大臣提议，将燃放地点改定于崇德宫门开阔处，届时除夕宴结束，帝后携群臣妃嫔共登崇德楼一睹观瞻，以示与民同贺，共享这太平盛世之意。
崇德楼是燕京第一高楼，亦是观赏烟花的绝佳之地。
顾明哲指着不远处威耸的一座五层高楼，说道：“宫宴结束后，帝后将携众人登崇德楼观赏烟花。”
顾桑又问：“大姐姐也会来此处观看烟花吗？”
“应该……会吧。”
顾明哲不太确信，这位嫡姐向来厌恶嘈杂吵闹，也可能宫宴结束便寻机会出宫回府了。
“那就是可能不会来。”
顾桑心里有点小失落，从早到晚都还没见到顾九卿，都没祝他新年快乐，等她看完烟花回去，顾九卿怕是早就歇下。
崇德楼每层顶檐皆挂满红灯笼，将整座楼宇映照的流光溢彩，宛若一座美妙绝伦的灯楼。
长街两旁亦是蜿蜒数里的大红灯笼，亮如白昼。
节日氛围甚浓。
此刻，崇德楼每层皆站满了人，光影折射之下，只能看到一幢幢人影，根本看不清谁是谁。
顾桑双手合成筒状，拢在眼睛前，极目远眺，眼睛睁大到极致，寻觅良久，依旧只能看到灯影之下珠翠环绕的人头以及一片花红柳绿。
顾桑咕哝：“太远了，什么都看不清，我还想看看皇帝长得何般模样？”穿书这么久，都还没见过古代帝王呢。
顾明哲怕人多挤着顾桑，才寻了一处稍远偏僻地，反正烟花绽放在天空，不用凑到跟前也能瞧清，距离过近，零星火花落至身上可是相当危险。
就是离的远了，看不清崇德楼上贵人们的相貌。
顾桑从未入过宫，有此好奇，实属正常。
好在准备齐全，顾明哲掏出一方竹制的千里望递给顾桑，颇为得意道：“有它，万事无忧，三妹妹想瞧谁便能瞧谁。”
顾桑低头看着竹筒状类似万花筒的物什：“这是……”
“千里望，行军打仗必备之物。”
“望远镜？”顾桑将千里望对准右眼，闭上左眼，“还是单目的。”
有了千里望这种好物，她再次看向崇德楼，从底楼一层层往上搜寻，终于在第四层观澜台看见了顾九卿。
即使赴宫宴，顾九卿也未盛装打扮，穿着与平日一般无二，一袭白衣外罩纯白狐裘披风，满头墨发仅简单簪了一支白玉珠钗，也未描眉画红，无异于素面朝天，可站在珠围玉绕的贵女们之中，犹如鹤立鸡群，一枝独秀，无人可与之争锋。
而他身侧几近绝缘，行单影只，无人与之攀谈交耳，旁侧贵女们都是三两成堆，娇笑俏嫣。
这样的顾九卿与周遭隔绝，自成一世界。
寂寥，冷漠，无人可走进。
顾桑微微蹙眉，一抽一拉，重新调整千里望的可视距离，以期将顾九卿看得更清楚些。
目镜之下，是顾九卿陡然拉近的面孔。
顾九卿仿若不经意间抬头，遥遥朝她的方向望了一眼，猝不及防之下，正对上那双漆黑