“大人息怒！”杨靖儿赔着笑脸伏低做小，将手上的酒壶递过去，顺势偷偷将银票塞了过去，“也不只是去打酒，当时离京匆忙，身上都没带什么银子。我祖父正好有个门生在青石镇当个小官，我想着大人这趟差事着实辛苦，便去借了一笔银子，回来孝敬差爷们改善生活。”

“算你识相。”为首的官差看了一眼杨靖儿，挥手，“行了，饶他们一命。”

见官差们收手，杨靖儿赶忙去扶爹娘兄长，看着亲人身上见血的鞭痕，眼泪止不住的流淌，曾经鲜少哭泣的杨靖儿，流放路上的眼泪都快流干了。

“爹娘哥哥，都是我不好。”

杨靖儿抬头往顾桑的方向看去，人却早已离开。

等一家子伤残相互搀扶着回到客栈的通铺，杨夫人抹着眼泪，偷偷问杨靖儿：“你哪儿来的银子买酒？”

“是顾桑，顾家的三姑娘。”杨靖儿低声道，“不只是买酒的钱，她还给了我一笔贿赂官差的银子，足有五十两，爹娘哥哥才能逃过官差的毒打。”

五十两便买回了三条命。

杨家人的命曾经价值千金都难买。

杨夫人对顾桑的名字并不陌生，自家女儿几次在顾桑手上吃过亏，时常在她面前叫嚣着要让顾桑好看。

杨夫人默了默：“能助你于微时的姑娘，心地定是个极好的，日后有机会……”

一顿，杨夫人重重叹了口气，也不知能不能活到日后。

杨靖儿拿出伤药和冻疮膏：“娘，哥哥伤的最重，先给哥哥擦药，这些都是顾桑给的。”

伤药和冻疮膏可是他们最需之物，雪中送炭远比锦上添花更让人心头滚烫。

杨慎开口道：“想不到顾显宗的女儿被教的如此之好。”

杨慎向来看不上顾显宗这种投机取巧之人，却没想到顾显宗在两次乱局中屹立不倒。与康王有过婚约的嫡女出京探亲，而顾显宗则出京外出公干，全都躲过了这场政变清算。

等嫡女返京，机缘巧合，竟又成了秦王妃。

或许，是自己看人太过肤浅。

顾显宗比他想像的要聪明，更为深谋远虑。

康王和太子的权斗愈演愈烈，顾显宗早就暗中布局避祸，而杨家却仗着百年勋贵的底蕴，未能采取有效措施规避这场权力倾轧的风波。

生死危机，杨家竟还受了顾显宗另一女的大恩。

如果顾桑和顾九卿知晓杨慎的想法，只会嗤之以鼻。

“就这玩意儿，纯粹就是运道好。”

杨旭趴在硬邦邦的木板床上，疼的龇牙咧嘴，不忘插嘴道：“如今顾家嫡长女是秦王妃，秦王势起，听说齐王双腿也已经恢复康健，不知可会再起风云？”

也不知秦王和齐王谁才是下一任储君，毕竟太子是个高风险职业，怀仁太子不得善终，如今的太子也没得好下场。

位置只有一个。

只有，笑到最后的才是真正赢家。

杨慎苦笑道：“朝堂风云与我们杨家无关，我们要考虑的是，如何在北地活下去？又该如何活？”

想到庶女遭受的苦楚，杨慎如鲠在喉。

屈辱的活，简直辱没了杨家百年清誉。可他身为人父，却无能为力，连家中女眷护不住。

几人都想起杨四姑娘的遭遇，一时相顾无言。

顾桑将银钱全部给了杨靖儿，此刻可谓身无分文，在她第三次赊账买东西被掌柜的赶出来后，她就像上回一样又捡了张银票。

无人的雪地，遗落一张百两银票。

顾桑眉眼弯弯道：“呀，这么不小心？有没有人要，没人要就归我了。”

话是这般说，但她捡钱的动作丝毫不含糊。

躲在暗处的暗卫们：“……”

眼见着顾桑高高兴兴地去买年货，几个暗卫凑在一起嘀嘀咕咕：

“都快过年了，也不回京和亲人团聚？”

“一个人在外面，有什么好过的。这鬼地方又冷，晚上还要出来望风，那风嗖嗖嗖地往脖子里刮，不亚于滚刀子刺肉。”

“就是，燕京的娇小姐不是插花投壶，就是吟诗诵文，山珍海味自有人奉上，这日子岂不美哉？何苦跟我们这些糙老爷般，在外找罪受？”

“我们总不能每次都给她丢银子，早晚露馅。”

流云嗤笑。

早就露馅了。

流云跟过顾桑一段时日，略了解顾桑的性情，远比他们这些只会打打杀杀的聪明机灵。

毒楼的人擅长搞情报、隐匿、暗杀，平常很难被人窥见行迹。

偏偏这回的任务比较特殊，主子不愿顾桑受苦受罪，但凡顾桑遇到麻烦，他们就要暗中出手。

顾桑又不是个蠢笨迟钝的，次数多了，怎么都会被她察觉。

整日跟着个姑娘，流云也深感无聊，见同僚们兴致勃勃地讨论，遂也不戳破。

顾桑在集市上转悠了大半日，满载而归。由于采买的物资太过丰盛，甚至雇了一趟牛车，方将年货全部拉回去。

北方天气寒冷，相当于天然的储物冷库，也不怕肉坏掉，鸡鸭鱼肉等买了足够她吃到雪化时，宰杀好的鸡鸭肉扔进竹子框放置在院里，没过多久便冻上了。

鱼要吃新鲜的，提早买回来的几条鱼被她养在澡盆里，放在有炕的屋子里。没办法，屋外太冷了，肯定会被冻上结冰。

担心鱼缺氧而死，又捯饬了一件简易的制氧器放在水里。

手头上的银子剩下大半，顾桑打算留作赚钱的启动资金。她总不能回回靠顾九卿暗中接济，说要同他划清关系，却权当不知情的花他银子算怎么回事？用了多少银两，她心中大致有数，等赚了钱就还他。

现在天儿太冷了，又要过年，攒钱的事等明年开春再说。

顾桑清查了一遍物资，见无所遗漏，便喜滋滋地躺平了。

年三十, 除夕。

天光将亮。

宋家夫妇一早就起床忙活，宋大娘忙着厨房的活计，宋大叔则扫尘除雪, 顺手将顾桑院外的雪一并清扫干净。

除旧迎新，新旧交替的这一天, 讲究的事情繁多，忌讳也颇多。

宋家人挂上门笼贴完窗花，隔壁没有动静。

宋家人吃完早饭，隔壁还是没有动静。

宋家人摆上香案祭祖，隔壁也还是没动静。

“当家的, 隔壁妹子不会还在睡觉吧？这都快晌午了。”宋大娘做午饭时，见隔壁烟囱依旧没响动，忍不住对着厨房门口剁骨头的宋大叔道。

宋大叔将剁好的骨头扔进盆子里, 应声道：“年三十，是不该犯懒。”

宋大娘说道：“这大过年的，一个姑娘背井离乡看着怪孤单可怜，小姑娘胃小也吃不了多少东西，不如我去说说，让她与我们一道过年。”

宋大叔剁完骨头，又去宰鸡：“你不是说她不愿意吗？”

宋大娘一把麻利地淘洗骨头，一边道：“小姑娘脸皮薄, 不好意思上门叨扰。我多说一回，估计就愿意了。”

宋大叔皱眉：“还是别找事了，人家未必是一个人。”

宋大娘奇道：“咋说？”

“听她口音像是燕京人士，燕京离这儿上千里的路, 一个弱鸡崽子似的小姑娘不就是财狼嘴里现成的香馍馍，哪有路过不扑咬上一口的？”

宋大叔没说的是, 挨着顾桑左边那家无人居住的宅子似乎也住了人，神出鬼没，从没从正门出