上回曲江池赛龙舟，顶头那一层都有彩棚，彩棚里设了桌椅软榻，茶果点心，人家府上的小娘子就可以坐在里头，边吃边玩边看，悠闲自在还不怕晒，我们府上没轮上，被挤在边缘处，我的绣鞋都被踩脏了，最可恶是荔四，明知我狼狈却不愿意让我进她的彩棚去，阿耶，我比荔四差吗？论家世，早没人把她荔氏放在眼中了。阿耶，我知道，你为我择选了好些门当户对的郎君，可是，倘若我嫁给那些郎君，熬到死也熬不到镇国公夫人脚下去，我岂能甘心！”
话落，棠静韫放开萧雁回，在棠伯龄脚边跪下了，“求阿耶成全。”
棠伯龄怔住了。
萧雁回笑道：“如何？可服了吧。说好听些，你是个求稳求安的人，说难听些，你就是个不求上进的缩头乌龟，且退了吧。”
棠伯龄望着她们母女这番斗志昂扬模样，只觉心酸，“你们想的太容易了，想的太好了，你们不碰个头破血流不知道外头的人心险恶，世道艰难，稳稳当当的，平平安安的，有何不好呢，我也无可奈何，随你们去吧。”
说罢，颓丧灰心而去。
萧雁回与棠静韫皆不以为然，萧雁回起身道：“你那书册子太粗劣了，伤眼睛，晚上我让人给你送两本精绘细描的，你既早有准备，我也没有什么好担心的了。”
棠静韫欢喜道：“还是阿娘懂我。”
“只盼着你此去终有凤凰涅槃时。”
“定不负阿娘的一番苦心！”
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“来人，来人，人都死哪儿去了。”
小萧氏甫一进院门就听见棠长陵暴躁的嘶吼声，顿时吓的一哆嗦，迈过门槛的脚缩了回去。
“我残废了，可还是府里的主子，连个小丫头都敢在我床前撒尿了，你们想恶心死我太慢了，一包毒/药毒死我啊。”
小萧氏一听，怒上心头，直奔向那一排躲在墙根下的仆婢，拧起一个侍女的耳朵来就质问，“谁给你们的胆子，在主子床前撒尿？”
侍女疼的眼泪直掉，“姨夫人误会了，事情不是那样的。”
这时卧房里的棠长陵听到小萧氏的声音了，哭喊着跑了出来，往小萧氏脚边一跪，抱着她的腿就道：“小姨母，只你疼我了，求小姨母救我脱离苦海。”
小萧氏也哭了，又是拍背又是摸头，“两府里都传遍了，八月三十夜里太子府要来抬十娘，十娘就是你翻身的机会啊，你安心等着。”
棠长陵经了断手之痛，脑子反而清明了，冷笑道：“太子府后宅就是一个小后宫，若想出头，要么如上官氏、独孤氏那般占家世，要么就艳冠群芳，最次要聪明颖慧，忍性韧性超群，小姨母自己盘算盘算，十娘占哪一样？！让我等十娘的造化，怕是入了土，化了骨，也等不到。”
小萧氏一想，顿时就道：“你说的是，十娘哪一头都不占啊。”
棠长陵从地上爬起来，把小萧氏拉到避人处，低声道：“小姨母，这些日子我思来想去，倘若想翻身，契机还在遥儿身上，只是她现在月份大了，蒙狗贼看护的紧，且等遥儿生完孩子，还请小姨母助我。”
这可正说进小萧氏心窝窝里了，立时便道：“我也寻思许久了，等十娘的造化，还不知要等到猴年马月去，遥儿那头不正是现成的吗，咱娘两个想到一块去了，且等她生完孩子，咱们再想法子治她！”
寻画
深秋九月, 湖畔的柿子红了，叶子落的一片不剩，像一个个红红的小灯笼。
天高气爽, 风在今日缺了席。
榴荫下，摆了一张四面平绿云石大案, 上头摆满了刚刚剪下来的荷花, 红的、粉的、黄的、白的, 各有一堆，还有一堆莲蓬。
荔水遥坐在软褥大圈椅上, 跟前立着一个白釉海棠瓶，正闲着无事插花玩, 她大着肚子不能拿剪刀，脚踏上还坐着一个专门帮着剪茎杆的小豌豆。
九畹接过仆妇架船送上来的一捧粉荷，笑着走来, 道：“今日庄子上送来了好几大篓肥蟹，老夫人说晚上要蒸螃蟹吃, 奴婢们也有份, 只没有娘子的份。”
荔水遥故作可怜道：“少不得跟阿家多说两句好话，求两条蟹钳子吃吃吧。”
主仆正说笑呢, 兰苕神色不明的走了来, “娘子, 您还记得琼英吗？”
荔水遥稍微一想就道：“在荔家时，曾在咱们院子里听使唤，你带着教导了两年的小琼英？这名字还是我给她取的呢。”
“正是她。”兰苕挪了个绣墩坐着，赶忙道：“上回我去送中秋节礼就是找小琼英打听的事儿, 临走的时候我留了个心眼，嘱咐她帮着探听十娘子的后续, 方才门上有人来找，就是小琼英，娘子，您再猜不到十娘子处心积虑攀高枝得了个什么好果子。”
荔水遥拿起一支粉荷来，瞧着外头一圈花瓣打蔫了，边摘边扔，笑道：“我不猜，你爱说不说。”
兰苕笑道：“原来啊，不是太子府，是被抬进魏王府了。”
九畹跟着道：“坊间传闻，魏王面如恶鬼，性情暴虐，脾气阴晴不定，十娘子若真是进了魏王府，岂不是生死难料了？”
荔水遥手里的粉荷掉在了脚踏上，蓦的捂住胸口，干呕了两声。
兰苕连忙站起来，抚着荔水遥的背，道：“好些日子没这样了，今儿又开始了，是吃错什么东西了吗？”
九畹连忙道：“娘子的一日三餐都是我比照着秦王妃给的孕期食谱安排的，食材也新鲜，味儿也清淡，娘子每餐也克制着只吃七分饱，不能啊。”
荔水遥接过小冬瓜捧来的清茶，喝了一口，道：“与饭食没有干系，不必担心，这会儿我也已经好了，兰苕你坐下接着说，大萧氏给棠十娘谋划的不是进太子府吗，怎么变成魏王府了？”
兰苕忙道：“小琼英现下在小萧夫人院子里做二等侍女，她是偷听的小萧夫人和吴妈妈说的话，小萧夫人嘲笑了大萧夫人一顿，大致意思便是，大萧夫人总骂她贪婪愚蠢，这回大萧夫人也被别人蒙骗了，也犯了蠢犯了贪，她心里畅快之极，小萧夫人又说，十娘子被抬进魏王府过了一夜，第二天大萧夫人才得到消息，当场就晕了过去，醒来以后人就木木的，棠氏家主得知了就想去求见陛下，大萧夫人拦下了，说十娘子已经是魏王的人了，再把事情闹大，就把魏王和太子都得罪了，得不偿失，就说，十娘子命该如此，大萧夫人就病倒了。”
“大萧氏一门心思想荣贵显耀，把最后的宝都压棠十娘身上了，此番被独孤太子妃摆了一道，满盘皆输，一下子被抽空了精气神，不病也得病。”
兰苕摇头，“小萧夫人说，棠家主去打听了，似是太子的意思，太子疼爱魏王，怜他膝下无子，身边除了魏王妃就没有个家世像样的侍妾，太子府不缺侍妾，太子抬手就把上赶着的棠氏十娘子指进了魏王府。”
“这才真是命运无常呢，大萧氏算来算去，争来争去一场空，呵。”荔水遥拿起一支莲蓬来插进花瓶，摆弄了两下，觉得不好看，又拔了出来扔在大案上。
“还有一件事想和娘子说。”
荔水遥看向兰苕，“你说便是。”
“小琼英说，她已看见许多次，吴妈妈和郑王两位少夫人窃窃私语，她人虽不大，心智却不俗，自己跟我说，家里现如今各院各为王，朝令夕改，规矩都乱了套，自打上回小萧夫人被咱们家老夫人打了一顿，小萧夫人就辖制不住两位少夫人了，至于家主，依旧是两耳不闻窗外事，她就跟奴婢说，倘若将来荔家要发卖人时，想求娘子把她买下，她还想服侍娘子。”