“这……绝无此事！大人明鉴，小人哪儿敢啊……”程如一连连摆手：“其实严大人的字，苍劲有力，力透纸背，就是……”严况摆手，出言打断他煞有介事的胡扯：“还没回答我的问题，你为什么会在这里？”程如一愣了下，随即尴尬笑道：“我要是说，是因为担心你……你信吗？”严况摇头。这活阎王就是活阎王，还真是半分薄面也不赏……程如一心下叹道，又见严况一副“打破砂锅问到底”的模样，也只能坦诚。程如一道：“我跟掌柜闲聊，听说给你送信的人姓韩。那我……有些害怕也是人之常情吧？”严况道：“怕我又把你抓回去送给他？”程如一道：“严大人……你这可是冤枉人了。”程如一扯着头巾，正色道：“我再不识好歹，也知晓你为留我一条命，废了多大的劲儿。救了再杀，如此自相矛盾的事情，你是不会做的……吧。”严况道：“那就是怕他知道你还活着，寻着我的踪迹，捉住你灭口。”“严大人果然聪慧过人！”程如一听了连连点头：“所以，我来了啊。万一你有什么好歹，我也……也是能帮衬一二的。毕竟我们现在就是一条绳上的蚂蚱，一条船上的难民，拧成一团的麻花，要死要活要下油锅，那都分不开嘛。”严况心道，这真是好一串稀奇古怪的比喻，不由揉了揉额角道：“状元郎的文采，还请用在正处吧。”“状元郎”三字，听在耳中难免有些刺痛程如一。自己早就风光不复，身份不存，哪里还有什么状元郎？他犹豫片刻开口：“严大人，你……你快别这么叫我了，我现在听了，只觉得讽刺……”严况反应过来，略微思考后也觉不妥，便走便点头：“往后不会了。”程如一依然拽着拉着头巾，寸步不离跟着，心里却忍不住好奇，终究还是开了口：“严大人……”严况也道：“我已辞官，你也换个称呼吧。”程如一抿唇道：“我这不是叫顺嘴了嘛……严官人，我说，方才，你……那个……”严况直接了当道：“知道的太多；“于我无益是吧？”程如一抢话过来：“我说，严大……官人。拜托你是瞧仔细了想明白了，我如今顶着个死人名头，难道还怕这个？”严况神色一顿。程如一这话，让他不由记起自己那真正风雨飘摇的命数。难免纠结是否要将此事告知对方，且自己死后，程如一又该何去何从？程如一见他缄默不语，便道：“罢了，不想说便不说吧……不过严大官人，我的老底，在镇抚司的时候，就被你掏个干净了吧？”严况回神，微微点头：“嗯，例行公事。”程如一道：“那你就不好奇，我到底有没有杀父弑母，轻薄亲妹？”严况垂眼看着程如一，看着他将如此有悖人伦、人神共愤的罪名说的这般的风轻云淡。虽然程如一的家世过往尽在严况掌握之中，他却仍旧看不透眼前这个人。说不好奇是假的，严况却还是摇了摇头。“哦……”程如一吃了瘪，一时不知该说什么，却觉腕子上一沉——“走了。”严况搭着程如一手腕，直接把人拉走：“我记得这附近有个馄饨摊。”程如一道：“京都活地图，佩服佩服。”严况听着他贫嘴，倒也习惯了，只拉着他继续大步流星的走着。程如一快步跟着，抱怨道：“慢点慢点，你不能仗着腿长就……”严况停步：“到了，坐。”果然，这还没走出多远，眼前便有一家馄饨摊子。那摊主是个大娘，正低头忙活着，手里捏着馄饨，身边支着的汤锅压着盖，滚滚热气正从缝隙里袅袅不断地升腾，风一送，扑面满是带着香气的暖意。严况道：“两碗馄饨。”拽着程如一落了座，严况才松开手，两人相对而坐，只见严况从袖里摸出个小瓷瓶来，对程如一道：“你要吗？”“……这，这什么稀罕玩意？”程如一瞧着那小瓶子，和之前在镇抚司里见着都不同，不过严况身上，除了毒药解药还能有什么好东西……想到此处，程如一道：“既不知严官人这“瓶子”里卖的是什么药，小人哪敢随便说要……”严况盯着他，忽然将瓶子递到了程如一眼前，道：“是吃的。你闻一下便能知晓。”“诶，你也学会卖关子了啊……”程如一将信将疑凑过去，谁知刚吸一口气——却是一股刺激辛辣，瞬间灌进鼻腔。“啊——啊啊啊嚏！”严况手疾眼快收回瓶子，看程如一打喷嚏打得停不下来，忍不住又笑出声来。“胡椒粉！”程如一愤愤看向严况，正准备兴师问罪，眼前却递来了一方帕子。严况道：“戏弄你是我不对，擦擦吧。”“我，我没……”面对如此礼遇，程如一倒无处发作，他犹犹豫豫还是接过了帕子，抹了抹鼻子。程如一心道：原来严况正常讲话的声音，并不可怕。他没刻意加上那恐吓和漠然色彩，听着只是低沉，却还算温和。

“洗好了我再还给你……”程如一将手帕掖进袖口，又道：“你还随身带这个？莫非是留着遇敌时，朝着对方那么一撒……？胡椒价比黄金，严官人阔气啊。”严况道：“想得太多。只是好这一口罢了。”摊主大娘正好将热气腾腾的馄饨端了上来，严况往碗里撒了有小半瓶，用瓷勺搅了搅吹开油花，舀了一勺，吹几下一口喝掉。程如一瞧着这一幕，心中对严况的胡椒放量惊叹，同时又发觉，所谓的“活阎王”，其实不过也是个活生生的人罢了。程如一道：“看严官人吃馄饨，还真是叹为观止。胡椒这稀罕宝贝，不尝当真可惜，我自取了啊。”严况自顾自吃着馄饨，不置可否。程如一拿了胡椒瓶子，掸着瓶身，给自己碗里碗里撒上一点，学着严况搅了搅，瞧着汤面的胡椒粒化开，才舀起自己碗中的馄饨。程如一瞧着馄饨，才发现是似曾相识的双叶元宝，再看摊主动作，掐转压花，确有老家味。看得入神，连勺入口才觉出烫来，又不好吐出，只别过脸哈气。严况闻声抬眼，只见程如一憋红了脸，正半张嘴呼着热气。“烫着了？”严况倒了杯凉茶递过去：“多大的人了，怎么吃馄饨都不知道吹的。”“……一时忘了。”程如一将馄饨吞下，拿过凉茶灌了几口压一压舌尖灼痛。严况却道：“忘了？难不成是那边有贤惠美貌的娘子，你看出神了。”程如一闻言愣了愣，抬眼继续往摊主那边望去：“严官人所言不差，是有。”程如一道：“你看那老板娘。”“你的爱好，还真是广泛又特别。”严况瞥他一眼，又继续喝着馄饨汤，转眼间已经进肚了半碗。“那老板娘……好像不会说话，都是比划的。”程如一正打量得出神，闻言看向严况道：“什么？你刚说什么？”严况不以为意道：“眼耳口舌，是非根本，如此这般，或许更能落得个清净自然。”程如一搅着馄饨道：“你这是站着说话不腰疼……再说了，你怎知人家听不见？”严况是随口说的，意识到的确有些不周全，便压低声音道：“严某哪句说人家听不见了。”“你……你又来？”程如一翻了个白眼，不由想起初时，严况骗他“服毒”的事来，心道：好个严况，一开始就“欠儿欠儿”的，是自己被吓着了没发现罢了！严况又道：“小点声。当心老板娘听见，用擀面杖打你，严某可不救得你了。”程如一望天：“好好喝你的胡椒汤吧，严官人。”严况不忘纠正道：“是馄饨汤。”“你放那么多……好吧，馄饨汤。”程如一假意伸手去拿胡椒瓶子，趁机探头过去低声道：“严官人，我没说笑，你仔细瞧瞧她走路，对劲么？”严况咽下一口馄饨，侧目望去，却又无意间扫到了旁的新鲜。那老板娘下盘稳如磐石，足下力道扎得又沉又深。却并非只有她一人不同寻常。摊子上陆陆续续来了几名“不速之客”，且一看便知是常年杀人取命的老手。严况干脆把凳子挪到程如一旁边，侧耳低声道：“你是如何看出来的？”程如一道：“我只觉出不对劲。追根溯源，还是要阎罗提司啊。”严况思索道：“她未必是冲我们来的。但东南方向那四人，我身后靠近巷口那两人，瞧见了吗。”“我……”程如一舀了口馄饨，假装又被烫到，借着转身扇风的空儿扫过他说的几个人。程如一道：“这么烫，得好一阵子才吃的完了……”说罢，程如一又转头压声道：“严官人