严况恍然想起什么，不禁微微皱眉：“她和你说什么了？”“说……说你脾气古怪、死要面子、一根筋、品味差、不近女色似有……”“停。”不等程如一说完，严况连忙打断，抬眸定定看着他。“严某能否解释一下？”程如一被那直勾勾又没有温度的眼神盯得后背发凉，只能连连点头：“能……当然能。”严况顿了顿，又打量了眼前人一番，却没开始解释，只道：“你不嫌她，能和她聊这许多？”程如一笑了笑道：“嫌？若娘豪爽仗义不拘小节，身为女子，不惧世道艰难，能立身于天地之间，程某佩服还来不及……况且她也算是我的救命恩人，我不过一介罪人，有何资格嫌她？”严况了然道：“你倒是与那些自诩高贵清流的读书人不同。”“那当然啦，严大人怎么会看错人呢。”程如一挑眉道。“……”严况语塞，话锋一转道：“若娘的确是个奇女子，我也是打心底里敬佩她。”程如一脑海里顿时浮现出——若娘扛着刚从河里捞来的尸体，叫他过去搭把手的诡异画面。这位京河捞尸人鬼大嫂，的的确确打破了世人对女子的刻板印象，程如一也是很难不好奇。他本想着自己应该还有机会，同严况一起去见她，但如今却不知还有没有明天可活，若能从严况口中认识一回，也算是满足自己这桩心愿了。看着程如一期待眼神，严况开口道：“若娘曾经，的确艳绝整个扬州城。”“什……”程如一投去不可置信的眼神。若娘的确总把“老娘貌美如花”挂在嘴上，但程如一只当她是调侃自嘲，虽没看不起她，却也从未当真过。实在是，扬州古来风情月意，最不缺的就是美人，若娘如何能“杀出重围”，艳绝整个扬州城？但程如一转念一想，若娘也的确坦诚过曾为风尘女子，若是以如今这副面目，又如何能……严况继续道：“她少时被卖到扬州，早不记得籍贯何处，记事起便是在后宅里同人周旋讨生路。”听得此言，程如一皱眉，似是想起什么往事来，只摇了摇头。严况又道：“另有一名女子，与她相依为命，名唤月汝，年长她些许，二人情同姐妹。若娘十七那年，她二人被主人家分别赠予两位朝臣。”程如一叹了口气。朝臣权贵之间，最是喜欢将这些女子，当做礼物一样送来送去。瘦马瘦马，自然是不当人看的。严况忽然搭住程如一肩膀，凑近低声道：“若娘主家后来被卷入一宗密案。”“我奉旨，前去灭口。”程如一闻言打了个激灵，僵着身子点了点头。严况道：“那晚她不幸被叫去陪酒，本该也在灭口之列。但当时，她躲在桌子下面，朝我连连叩头，求我别杀她。”程如一脑子里立时便有了画面：冷酷无情的杀手，无辜可怜的美人，一个手中长剑染血高高在上，一个瑟瑟发抖卑微恳求。他心道：这可绝对是……是江湖言情话本的好题材啊！忽然间，画面里严况一剑刺出，将哀求连连的美人捅了个对穿。程如一瞬间回过神来，想起了先前若娘给他看过的狰狞伤口。“你还是刺了她一剑……对吧？”程如一道。严况默认道：“她伤好之后，要以身相许，以为我拒绝是嫌她出身，便缠着说要于我做妾。”程如一道：“你觉得自己配不上若娘？”严况道：“若娘的确倾国之姿，比君不差分毫。”“怎么扯上我……”程如一心下一直都还疑惑着，严况口口声声若娘“美若天仙”，但她为何会变成今天这副粗鄙丑陋的模样？严况倒是知道他想问些什么，便直言道：“世道艰难，于女子更甚。若有与身份不相匹配的容色，只怕苦难更多。有时候，粗鲁丑妇，反而更能太平度日。”程如一连连点头。世人总看重外貌，美貌有时是武器，有时却是开给自己的一副毒药。严况道：“她缠着非要跟我学武，我便抽空教过她一二。她又日日猛吃，身材便也结实粗壮了不少。”程如一回忆起若娘抱着猪头狂啃的模样。他临走时，她手里还拎着块石锁上下举着。严况道：“若娘琴艺一绝，我本想送她去齐州府聆天语的地界里开个茶馆。但她不愿意再弹琴，宁可搬石头把手磨粗，暴晒到自己脱了几层皮，整日在码头搬货。”程如一大抵心里能明白若娘，做了小半辈子陪笑的买卖，终于有机会重来，怕是只盼着能和过去断得干干净净才好。但程如一还是疑惑道：“聆天语？”严况解释：“江湖上的女子杀手组织。若娘去了那处，便会得聆天语庇护，不会被人发现，也不会有危险。”程如一点头：“你倒是想得周到……不过她是选择去码头搬货，那怎么最后就成了捞尸人鬼大嫂？”“起初另有个京河捞尸人。”

严况微微蹙眉道：“那人有时也来搬货，常在码头耍无赖，旁人避讳他身份，多半不同他纠缠，他便愈发嚣张。若娘当时仍是颇有姿色，他便心怀不轨，骗若娘要重金聘她搬货。”说到此处严况话锋一顿，没再继续说下去，程如一见状心知定是不好了，也难免跟着紧张，捏紧了衣袖。“后来呢……你去救她了吗？”程如一问道。严况顿了顿，道：“镇抚司事务繁忙。我知道时——“此事已经过去半个多月了。”作者有话说:若娘，群像角色之一注：若娘并不是真的喜欢严哥，只是为了报恩。 富贵闲人受困被骗，没人去救，知道时已过了半月。那这半月时间里，若娘到底是怎么过来的，程如一不敢细想。他倒吸一口凉气：“你就直接告诉我，那畜生把若娘怎样了……！”严况沉吟片刻，道：“若娘杀了他，剁成碎块丢进了京河里。”程如一听得心惊肉跳，却也同时也松了口气，提着的心总算稍稍能放一放。程如一垂眸道：“后来她就顺势接下了捞尸人的生意吗？”严况点头：“毕竟，做丧事生意，在运河上捞尸换钱，光是遥遥一见便让人避之犹恐不及，遑论其他。”“于她而言，未必是坏事。”程如一不置可否，却又想起什么来：“那她的脸……到底怎么回事？”恍然间，过往画面映现在严况脑海中——那是个极冷的夜里，他在小巷里见到了蹲守他的若娘。她蹒跚着走来，扯下头巾的瞬间是扑鼻而来的血腥气，一张满是血与伤的脸上看不清表情，只仰着头，扯着严况的衣袖，声音沙哑得像是锈了的破琵琶。“大人……我杀人了。”“你放心……我已经把他剁成肉块，丢到河里去喂鱼了……”“大人，求求你……你帮帮我，你再帮我一次……我不想死，我不能死……”……程如一道：“一个人再怎么脱胎换骨，也不至于变化如此大……若娘她，到底是怎么变成今天这个样子的？”“她被伤了脸，虽治疗及时，但对面容还是有影响。”若娘当初拆开绷带，对着铜镜笑得岔气的模样，又出现在严况脑海里。程如一听得心里难受。他不是不知道，这世间的悲苦从来不止他一人，听了若娘的事，他只觉更加沉重。严况话锋一转，又回到起初的话题来：“做鬼大嫂，却也好过跟着我担惊受怕。”程如一想起现在的若娘，纵然在外人眼中看着如“妖怪”一般，她自己却高兴。旁人眼光评价，哪有自己舒心自在来得要紧？严况又道：“严某也的确未曾想过成家立业。如此性命，不必后代，更不必祸害这世上的任何一位女子。”程如一闻言心虚。想起被自己害了的两名女子，心道自己又何尝不是如此？什么婚约亲事，他也是从未想过的，但自己可没眼前这“活菩萨”的境界。若祸害旁人能为自己铺路，他倒也不在乎结个亲……也大抵就是这般的黑心肠，才叫自己如今遭了这报应，功名不复死去活来，只剩一身伤痕吧。程如一思绪纷纷间，严况已然靠在墙壁上闭目养神。程如一莫名心虚，上前拍了拍严况大腿。“这儿阴凉潮湿……你有伤，别靠着了。”严况忽然抬眼，觉得这话有趣，不禁笑道：“如何，你要替严某垫着？”程如一深吸一口气，心一横往墙上一贴：“你……你来。”严况见状，撑墙坐起身来，将程如一往怀里一揽，自己再后仰往墙上一靠。“嗯，如此甚好。”严况淡淡道。虽不是第一次叫这阎王箍在怀里了，但如此这般，还是让程如一感觉别扭。“这不合适……”“哪里不合适？”严况反问。