毛氏不情不愿从荷包拿出了一两银子，往柜台外一甩，趾高气扬道：“拿了银子就滚，大家都听着看着，以后要是再来，我就不客气了！”

男子眼睛一亮，飞快弯腰从地上捡起银子，拿在嘴里还咬了咬，小心塞到了怀里，叫上其他几人，一溜烟散了。

没了热闹可看，围着的人也陆陆续续散去。只有那几个闲汉混混，慢慢往巷子外走去，不时交头接耳，转头朝铺子里张望。

毛氏损失了一两银子，耽误了买卖，气得一直没能停歇过，骂得嘴角白沫横飞。

“这群杀千刀的，定是看准了我们孤儿寡母好欺负。”

“待到我儿以后出息了，我要我儿全部把他们抓起来，打板子流放！”

“哎哟，我的命苦啊！当年你阿爹那个死鬼去得早，我辛辛苦苦将你们姐弟拉扯大，吃了多少苦，受了多少罪！”

铺子里没有客人，项三娘子赶紧拿出针线匣子，坐在避风角落做起了大氅。

在城里生活不易，柴米油盐都靠买。今年天气寒冷，一担柴比往年涨了两个大钱。项家只有项伯明的屋子有上好的银丝炭，她们母女都只舍得灌个汤婆子取暖。

项三娘子手冻得通红，很快就麻木了，连针都难以握住。恐将绸缎做坏，便放下针，将手藏在衣袍下暖和，抬眼看向骂得唾沫横飞的毛氏。

毛氏今年方三十五岁，发髻中已可见银丝。瘦得颧骨突出的脸，眼角略微下垂，薄薄的嘴唇，看上去就不好相与。

项三娘子心像是被针扎了般，疼了又疼。

邻居以前逗她，说是她阿爹没了，阿娘养不起他们姐弟，肯定要将她卖掉。

那时候她整日惶恐不安，生怕毛氏不要她了。

毛氏虽一不如意就对她非打即骂，最终还是咬牙挺了过来，将她们姐弟一并拉扯大了。

朝廷规定能立女户，家中没个男丁，女户撑不起家。

项家有铺子，算是略有薄产，会被亲族或者觊觎的坏人盯上，吃绝户。

毛氏说，要是没有她弟弟，她们母女会被被吃得连骨头都不剩。

等项伯明有出息了，她们母女也就苦尽甘来，跟着他享福。

她与崔耀祖自小相识，一并青梅竹马长大。他待她好，告诉她毛氏偏心，对她不好，只一心扑在她弟弟身上。

明明家中的事情都是她在做，做蜜饯干果的手艺比毛氏还好，待客和善，铺子的买卖都靠她撑着，否则哪有银子供项伯明大手大脚花销。

项三娘子曾经怨怼过，却始终鼓不起勇气，忍不下心对毛氏说一个不字。

多年下来，她也就习惯了。

崔耀祖__

想起他，项三娘子木然低下了头，拿起针，继续绣起了花。

天快暗下来时，项三娘子手脚麻利收拾关门，急急出了巷子去接项伯明。

雪停了，雪被踩得硬实，寒意从脚底直往上钻。项三娘子哈着手，不断来回踱着脚取暖，等了许久，方等到项伯明。

项伯明从赁来的马车里下来，看了她一眼，就目不斜视大步往巷子里走去。

项三娘子忙小跑着跟在后面，赔笑道：“可是先生留得晚了些”

项伯明回头，不耐烦打断了她，道：“外面的事情，你妇道人家懂甚，休得多问。大氅可有做好？”

项三娘子神色微滞，忙道：“做好了做好了，你回去试试可满意。”

项伯明不置可否，烦躁地道：“就是不满意，也来不及修改了。我早就说，得去天秀庄里面买，偏生你们总是将银子银子挂在嘴边，俗气得很！就你那绣花的手艺，如何能与天秀庄的比。来参加文会的，非富即贵，我这一身穿出去，羞愧得都不敢抬头。”

天秀庄是明州府数一数二的绣庄，嵌了金钱银线绣进去，花朵蝴蝶栩栩如生，精美绝伦。

随随便便一件衣衫，动辄要卖十两银。

项三娘子低头不做声了，默默回了家。

毛氏在门口翘首盼望，看到项伯明进屋，扎着手迎了上前。心啊肝啊叫个不停：“外面冷，快快进屋，三娘，去点炭盆。”

项伯明脚步不停往屋子里冲，“来不及了，我得赶去闻香楼。”

毛氏脸上堆满了笑，得意地道：“我儿真是厉害，闻香楼都随便进。哎哟，三娘，你快些去打水来，伺候你弟弟洗漱。”

项三娘子拐进了灶房，端了热水进屋，上前替项伯明挽起衣袖，绞了帕子递上前，托着香脂立在一边。

项伯明擦拭过手脸，舀了一坨香脂抹了，披上毛氏递过来的新锦缎大氅。

大氅大小长短正好，在角落绣了几丛修竹。项伯明不甚满意，撇撇嘴，总算没说什么。

“银子！”

项伯明朝毛氏伸出了手。

毛氏愣住，怔怔道：“早时你刚拿过银子，怎地又要了？”

项伯明皱眉，催促道：“早上那点银子，在闻香楼吃盏茶都不够。从闻香楼出来，我们还要去别处。快些，别耽搁了功夫。”

毛氏忧心忡忡道：“夜里冷，从闻香楼出来，就早些归家吧，你明日还得早起上学呢。”

看吧，妇道人家懂什么！

项伯明说不出的怨怼，他明明聪明绝顶，偏生没投好胎。

“你懂甚，闻香楼人多，贵人哪能注意得到我，待人少了，我才能被他们看在眼里。”

毛氏顿时不做声了，她刚损失了一两银子，仔细算了又算，拿出半钱银子给了项伯明。

项伯明掂量着手心的半钱银，生气地道：“这点银子哪够！”他瞧了眼滴漏，伸手抓过毛氏手上的钱袋，头也不回出了门。

毛氏手上一空，下意识向前追了两步。

“罢了，罢了。我儿要结交权贵，等到他以后得了势，要甚有甚，给我请个诰封，我就能享那老封君的福了。”

毛氏嘴里喃喃自语，想到以后的荣华富贵，一扫先前的郁气，神情亢奋起来。

程子安从府学回家，老张迎了上前。

“柱子，你先去灶间找秦婶用饭，夜里路黑不好走，别摔倒了。”

莫柱子欢快应是，老张顺手接过了书箱，等他走远了，压低声音道：“少爷，一切都办妥当了。他们没敢骚扰项三娘子，只拿了一两银子走人。”

程子安嗯了声，道了声辛苦，“张叔，那些人都可靠吧？”

老张道：“少爷放心，明州府富裕，前来讨口饭吃的流民多，我找的都是些有家有小之人，他们顾忌会多一些。”

程子安意外地看了眼老张，没想到他竟然还有这份本事，考虑得挺周全。

老张向来憨厚，看上去与平时并无不同，憨憨道：“少爷，以前落难时，与野狗，人抢吃食，为了活命，什么都干过，学了些察言观色的本事。贵人的事情看不懂，看懂了也没法子。只穷人还是能了解一二，他们这些人，缺乏那股子狠劲，不是那等穷凶极恶敢去打家劫舍之人。”

程子安欣慰不已，老张还真是个宝。

一旦开了赔偿的口子，其他成日游手好闲的人看在眼里，会如苍蝇般蜂拥而上。

这时崔耀祖从西厢里出来，揉着浮肿的脸，打了个哈欠，哑声道：“你回来了？”

程子安说是，“大表哥，快来用晚饭，老张，你去帮秦婶上菜。”

崔耀祖赶紧道：“多拿一坛酒。”

老张看向程子安，程子安道：“别听大表哥的，阿爹的