“这项家铺子最近是冲撞了哪路神仙，怎地尽倒霉不断呢？”

“呵呵，项家铺子以前啊，那是有人护着，谁会那般没眼力见上门找事。你没瞧见，崔家大郎许久都未曾见到了么？”

“崔家大郎听说去了他姑父家中，程举人出了事，崔家娘子回了娘家修养，程家儿子尚小，他与崔家三郎都去照看表弟去了。”

“程举人可惜了啊，读书好，品性好，每次来岳父舅子家，见到我们都客客气气招呼。哪像那项伯明，功名都没考到身，眼睛就长在了头顶，不将你我这些老街坊放在眼里。”

“时也运也，这人啊，谁能说得准。”

这边众人在不断谈论，那边荀五儿小跑着追上崔武，掏出半钱银子双扶手奉上，点头哈腰恭敬地道：“崔爷，这些是小的一点心意，你莫嫌少。”

崔武目不斜视往前走去，荀五儿愣了下，赶紧将银子交给了他身后的捕快，“爷，小的孝敬，你拿去吃杯酒。”

小吏的薪俸低，做捕快的更是风里来雨里去，赚的是辛苦钱。

崔武岂会将这点子钱看在眼里，从不会拿如荀五儿这等闲汉混混的钱，亦不会拦着底下的人拿，只当做没看见。

捕快不动声色将银子揣在了怀里，荀五儿松了口气。

要是捕快不拿钱，他才会紧张。

崔武斜乜了眼荀五儿，训斥道：“以后少去生事，人家孤儿寡母不易。蜜饯干果能赚几个钱，家中还有人在府学念书，府学离府城近大半个时辰的路程，来回不方便，项家总得买辆车。牲畜车子车夫，哪样不是钱。就是将项家的宅子铺子拿去抵了，也不值几个银子。”

荀五儿小眼睛转得飞快，嘿嘿笑道：“崔爷教训得是，听说项家那小子已经去车马行看过了，看的还是上好的大青骡。崔爷一片好心为项家着想，那是崔爷的仁慈。崔爷府上都用的是寻常骡车，项家比崔爷府上还阔气呢！”

崔武不耐烦挥手，“去去去，别在老子面前碍眼，耽误了我的差事！”

荀五儿躬身连连称是，忙往后退，叫上弟兄们一窝蜂散了。

“成日就知道哭！真是晦气！”

“我还不是为了你们，以后等我有了出息，少不了你们跟着我吃香喝辣！”

“拿出一个大钱，就等于要你们的命，害得我出去被贵人嘲笑！”

项伯明越说越委屈，一转身冲了出去。

夜里寒冷，清冷的月辉洒下，照在树枝的积雪上，平添了几分悲凉。

昨日夜里从卢家园子散场，别的贵人都陆续上了马车。赵知府的侄儿看到他还立在那里，好奇问了句：“怎地不见你府上的马车？”

项伯明无端感到好似衣衫都被剥光，窘迫得恨不能钻进地缝里去。

那可是赵知府的侄儿，先前还夸赞过他学问好，说他定是自幼得了名师教导。

项伯明含糊支吾着撒了谎，赵知府侄儿没再多问，被小厮簇拥着上了马车。

无论如何，项伯明都要买辆车，他要结交权贵，他不能落下面子！

可是回到家，一直对他千依百顺的毛氏，哭诉着家中没钱，说是这些时日被无赖混混上门讹诈，铺子里的存银都填补了进去。

“儿啊，你平时来往的都是贵人，你可能托他们，给咱家铺子撑撑腰？”

项伯明羞于求人，连混混无赖都敢上门来找茬，他哪来的脸混迹于他们之中？

再说，他也求不到人，贵人弟子并不是那般好相与。

“咦，这不是项少爷嘛，怎地来了这里？”

项伯明脚步一停，抬头看去，发现竟不知不觉来到了桑榆里。

桑榆里离九曲巷约莫一里路左右，与九曲巷不同，巷子彻夜不眠，灯火通明。

丝竹管弦乐声，从彩楼隐约而出。女郎们言笑晏晏，倚在彩楼门口，不时与客人娇俏招呼。举手投足之间，华丽的纱裙滑落，露出雪白的皓腕。

与项伯明打招呼的王半城，在这一带做些放印子钱的买卖，帮闲跑腿闲汉，都归他管。如他名号那样，在明州府算得上名动半城。

王半城身形微胖，脸上总是带着和气的笑，看上去好似普通寻常的富家翁。

项伯明知道他们这些人，对明州城如数家珍，认识他也不足为奇。

他不欲与王半城打交道，勉强拱手施了半礼，就要转身离开。

王半城叫道：“项少爷，夜里冷，不若进屋喝杯热汤再回去。你是读书人，要回家早些歇息，明朝还得早起上学，我就不劝你吃酒了。”

府学已经放了冬至假期，项伯明却未过多解释，脚步迟疑。到底担心得罪了王半城，走也不是，不走也不是。

王半城呵呵道：“结个善缘，结个善缘。”

项伯明这下听懂了，王半城是看在他读书好的份上，欲提前打好关系。

真正算起来，除了朱先生之外，明州府还真没人将他放在眼里，主动送上门投诚。

除了得意与激动之外，项伯明还心念微动。

说不定能靠着王半城，将家中铺子被混混讹诈之事，一并解决了。

项伯明拿捏着道了声谢，王半城侧身颔首：“项少爷请。”

王半城摇手斥退围上来的女郎们，“贵客，贵客，你们休得来打扰。”

项伯明哪享受过这般待遇，不禁头昂得更高了，随着王半城进了雅间。

王半城果真与他先前所言那样，只吩咐茶酒博士上了些热药汤与点心。

雅间香暖扑鼻，项伯明吃了香浓的热药汤，将碟子里的各式可口点心吃了大半，只感到舒适从脚底往头上冲，惬意得直喟叹。

王半城客气问道：“项少爷可还要来些？”

项伯明肚子已经饱了，端起了架势道：“不用，只这些就好。”

王半城便站起身，道：“项少爷早些归家吧，可不能耽误了项少爷上学，不然，我就是千古罪人了。”

项伯明想提铺子里的事情，琢磨了下，初次见面，提出来实属唐突，便咽了回去。

走出门，王半城伸手出去一探，雪花落在了手上，皱眉道：“瞧这鬼天气，又在下雪了。项少爷，路滑，你得小心些。”

王半城的随从递来灯笼，他交到项伯明的手上，有意无意道：“项少爷得有辆车，不然这出门，实在太不方便了。瞧我这脑子，竟然老糊涂了，串子，你去将我的马车赶来，送项少爷回府。”

随从应了声，转身去赶马车。项伯明想要拒绝，想到在寒夜里走路，拒绝的话无论如何说不出口。

王半城陪着项伯明一起等，道：“项少爷，我冒昧问一句，你府里可是手头不方便，没能买车？”

项伯明脸色微变，被看穿穷困，着实不那么愉快。

王半城忙赔不是，“冒犯了，冒犯了。只有些话，我仗着比你年长，就多说几句。项少爷就是那扶摇直上的大鹏，如今尚是雏鸟，暂时被困罢了。我不敢与项少爷比，想当年，我穷得叮当响，家中只有一条裤子。洗了之后，就得躲进被褥中，待裤子干了之后才能出门。如今再看，我也算小有薄产，一时困窘，真算不得大事。”

项伯明脸色这才缓和了些，王半城笑道：“若是项少爷手头真不方便，我这里可以拆借些银子，解决项少爷眼前之急。”

印子钱利息高，项伯明听过无数人借了债，最后落得凄惨的下场，顿时警惕了起来。

王半城只当没看见，温和地道：“项少爷