充边境兵力不足，在南渡之前，一般全国乡军总数也保持在三十到四十万左右。

而募兵是指禁军和厢军，也是大宋的主力，士兵的兵器衣甲、马匹全由朝廷供应，耗费十分巨大。而且一但入伍之后，就可以终身为兵，以至老死营中，因此军中往往积压了大量老弱之卒，人数虽越聚越多，但战斗力却得不到相应提高。

同时，大宋又实行灾年招兵的政策，认为将天下失职犷悍之徒招收为兵，加以管束,　是防止暴乱生，巩固朝廷统治的妙策。但结果却是将大量游手好闲的市井之徒，沷皮无懒之辈招入军中，也使军队稂莠不齐，军纪松驰，军队的素质，自然也每况愈下。