宁道：“但他们不知，他们为此要站在何人的对立面。”

“他们不知，可我却知。”

“这些人当中或是官家子弟，或是来年要下场的举人，我不能让他们的好意，变作来日阻断他们前程的绊脚石。”

他们怀勇气与善意前来相助，她也当保护好这些“无知无惧”的善意。

常岁宁最后道：“况且，现如今这一封联名书已撼动不了什么，何必让他们平白牵扯其中。”

乔玉柏终也点头。

方才常岁宁已将一切都说给了他听，他也很清楚当下面对的是怎样的“恶虎”。

坦诚说，他是恐惧、甚至是茫然无措的。

那是圣人，是他们这些学子们日夜苦读，只待有朝一日金榜题名，可去效忠的国君，是一切至高的终点之处。

可就是这样至高无上的国君，此刻选择保全明家，牺牲岁安……

与官府斗，与凶手斗，这些皆可斗，可面对手握一切生杀大权的一国之君……究竟要如何才能扭转局面？

乔玉柏心绪沉沉，但见常岁宁亦沉默不语，只当她也没了主意，便开口安慰鼓励道:“宁宁，你能及时查明这些，又将冯家娘子救回，已经很了不起了。放心，万事开头难——”

凝神思索中的常岁宁下意识地点头:“是，万事开头难，中间更难。”

乔玉柏默了一下。

那要这么说的话，的确……

乔玉柏便也面对现实:“甚至结尾也很难。”

“是啊。”常岁宁翻开手边的一折名单，目光扫过那些大多身份平凡、或是出身小官小户之家的名字。

是很难，但她一路查到这里，不是为了代阿兄向谁妥协的。

此时，书房的门被叩响，王氏端着汤罐走了进来。

乔玉柏忙上前接过。

王氏温声道:“今日寒凉，三娘给宁宁熬了鸡汤，快趁热喝些。”

常岁宁虽无胃口，却也点头:“好，多谢三娘。”