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此一夜，月色与雪光俱清亮。
两日后，随着积雪消融，和州城又现出了它原本的模样。
这一日是云刺史父子二人下葬之日，满城缟素，长街之上纸钱漫天飘洒。
棺木落葬，一片哭声中，正要填埋之际，人群忽然一阵骚乱。
面色雪白的娄夫人欲撞向墓碑，要与夫君同葬于此。
常岁宁和荠菜娘子将她拦下。
“……我曾立誓，待尽罢应尽之职，便去追随郎主。”娄夫人泪流满脸：“如今已到履诺之时了。”
众人皆围上前来劝说。
云归受惊，哭着扑上来抱住母亲，一声声“阿娘”喊得撕心裂肺。
娄夫人泪如泉涌。
此一波未平，那边人声嘈杂，又起了乱子。
一名十七八岁，满身雪白的少女抱着云大郎君的灵位，不顾劝说跳进了坟室中，就躺在云大郎君的棺木上。
娄夫人大惊，在荠菜娘子的搀扶下，连忙快步走过去：“……辛儿，你这是作甚！”
这少女名唤霍辛，是她长子未过门的妻子，长子离世，她本要废掉这门亲事，但这女孩子无论如何也不肯依从，情愿嫁给一张冷冰冰的牌位，也要做长子的未亡人。
霍辛性情坚毅，此次守城时，她也在娘子军之列，此刻额头上仍扎着伤布。
此刻她直挺挺地躺在棺木上：“儿媳也要追随夫君而去！”
娄夫人着急道：“这如何使得，快快起来！”
“母亲且如此，我若不跟从，岂不显得不如母亲贞烈？儿媳生性争强好胜，岂能落于人后？”霍辛双眼一闭：“且母亲若不在了，留儿媳一人收拾刺史府的烂摊子，想想倒还不如死了省心呢！”
“你这孩子……”娄夫人哭笑不得。
常岁宁见状，适时道：“云少夫人所言并非全无道理，夫人方才所言有误，和州城百废待兴，二郎君与三郎君已失父兄，岂能再失阿娘？夫人应尽之职，远远未尽。”
娄夫人神色怔然。
云回红着眼睛走来，看着母亲：“旁人的话母亲可以不听，但常娘子之言，母亲不能不听——母亲几番于战场之上命悬一线，皆是得常娘子冒险拼力相救，母亲早已数次追随父亲去了，现如今母亲这条命，是恩人所予，岂能妄谈轻生？”
娄夫人闻言潸然泪下，看向常岁宁。
“夫人所能，尚可以做许多事。”常岁宁道：“待百年之后，与云刺史再聚不迟。”
在一声声劝说中，娄夫人终于点头。
其实……她亦觉得自己也不是非死不可……
此一时彼一时，尤其是在几番走过鬼门关之后，更能明白生死的意义所在。
她不怕死，却也不怕活了——之前眼睁睁看着丈夫长子离开时，她是很怕活下去的。
但之前誓都发了啊。
全城人都知晓……
若是不死，岂不显得她这个刺史夫人言而无信，贪生怕死？
她担心事后会有人借此做文章，故才有方才半真半假之举。
娄夫人含泪看向夫君墓碑——若她的夫君泉下有知，是会笑话她，还是夸赞她呢？
霍辛麻利地从棺木上爬起来，握住常岁宁朝她伸来的手，从坟室中上来。
二人视线交汇，常岁宁与霍辛眨了下眼睛，霍辛也朝她会意挑挑眉。
次日，刺史府外，常岁宁将要离开和州城时，霍辛也紧拉着她的手不舍得放开：“……和州城的城门永远为常娘子敞开，常娘子记得时常回来看看。”
听嫂子说了自己想说的话，云回便不再多言，只道：“如有用得上我之处，随时让人传信。”
常岁宁都点头。
娄夫人也再三叮嘱她时常来信。
而后又与和州百姓一同，将常阔父女二人一路送出城。
常阔身后是来时带来的士兵，此前近两万之众，此时人数仅剩勉强一万出头。
但常岁宁身后多了几人。
是几名妇人，为首的正是腰间别着砍柴刀的荠菜娘子。
昨夜，荠菜娘子三人寻到常岁宁面前，言明追随之意，求常岁宁带上她们。
妇人眼中也有野心，她们尚没有开阔眼界的机会，想法天然简单未经雕琢，所言也与大义无关，更多的是对挣脱枷锁的渴望，及想要自己变得强大的向往，她们说——“听说常娘子要回寿州，我们也想追随常娘子，试试女子建功立业是啥滋味！”
今早临出门前，荠菜娘子朝两个已经十多岁的儿子，及敢怒不敢言的丈夫摆手——
“走了，老老实实在家里等着我建功立业，回头带你们鸡犬升天！”
此一日，阳光甚好，正当赶路。
……
草包恐惧症
李逸先前稳坐寿州，本欲等徐正业攻下和州之后，双方便见面坐下详谈合作之事。
然而和州久攻不下，他逐渐开始着急起来。
再之后，仍无和州城破的消息传来，他反而听到了徐正业兵败退守江宁的消息！
在李逸听来，这简直荒诞！
已是强弩之末的和州怎么会攻不下？
仅仅带了不足两万援军前往的常阔怎会没死？
那一向不理纷争的宣安大长公主又怎会突然出面插手此事！
李逸惊诧不解而又满心不甘。
但诸多情绪退去后，仍是骨子里那一触即发的慌乱与不安占据了上风，他又开始坐立不安，来回在营帐中不停踱步。
“坏了，常阔定会回来找我寻仇的！”
“还有圣人和朝廷……定已得知贺危死讯，到时必会传令各处共同讨伐治罪于我……徐正业又退回了江宁，这下该如何是好！”
他之所以在杀了贺危之后，还敢稳坐于此，便是笃定徐正业很快便可拿下和州，到时他与徐氏大军会合，整个淮南道便如囊中之物，他自然也不必惧怕朝廷对他的讨伐！
可现如今的局面与他此前的设想却是天差地别，让他的处境突然变得艰险起来。
他的两位幕僚中此时有一人开口：“将军所言没错，和州既定，常阔定会折返，到时他若整合朝廷示下讨伐将军的兵力，必会威胁到将军……”
“这些还需你来提醒我吗！”李逸因焦急而心烦意乱，开始怪责起二人：“这便是你们当初出的好主意！当初你二人不是言之凿凿笃称常阔定会死在和州吗！”
两位幕僚互看一眼，只得垂头抬手向那无能狂怒之人请罪。
李逸继续走来走去：“……这些时日军中上下因和州战况已是议论纷纷，他们都在疑心是我刻意想借此除掉常阔！”
他说话间，很是愤怒。
虽然这是事实。
但他愤怒的并不是那些人猜到了事实，而是从军中态度便可以看出，大多数人显然还是偏向常阔的！
这期间甚至有人站出来要求去往和州支援常阔，是他以“本帅与常大将军自有筹谋计划”为由，再加以强硬手段，才将那些人给压下来了。
常阔若死且罢，这些人没了主心骨，自然掀不起风浪，可如今常阔还活着……如此情形下，如若常阔归来，那些人定会倒向常阔！
“下官二人自然明白将军的忧虑……现下局面不利，将军不宜同常阔起正面冲突。”
“没错，当务之急或当立即离开寿州！”
“离