伊莉丝斜倚在宽大的扶手椅里，一本厚重的草药图鉴摊在膝头，书页却久久未动。
显然，看书的人心神早已飘到了九霄云外。
几天过去，案子毫无寸进，像块沉甸甸的石头压在心口。
那天撞见瑟恩忽然灵光乍现，她把那侍女的弟妹塞给了他。想着同龄人总归容易亲近些，兴许能撬开他们紧闭的心扉。
可是日子一天天溜走，孩子们是愿意开口了，可吐出来的话依旧模糊不清，像隔着一层雾，看不清幕后黑手的轮廓。
至于毒物的线索……
女人的视线滑回书页上冰冷的墨迹。
目标是她，毋庸置疑。
莱纳斯不过是那条被殃及的“池鱼”。点心里的剧毒分量惊人，摆明了要她一击毙命，不留活口。
看来……她是碍了谁的道了。
只是细细思量之下，论梅利安涅家族的继承顺位，她排不上号。
要么，就是西罗先王室的那笔烂账？像初临此世那日追杀她的亡命徒一样，只为她这顶“公主”的虚名？
那么背后的人是阿瑞斯？还是……阴魂不散的罗欧？
她纤细的指尖无意识地在书页边缘划过。
无论对方是谁，有一点板上钉钉——能在这铜墙铁壁般的城堡里安插进一枚棋子，其势力早已如蛛网般悄然渗透。
那侍女，绝非孤例。
这深宅大院里，还不知藏着多少双窥伺的眼睛……
“咳。”
一声突兀的轻咳吓得她一激灵，膝上的书差点滑落。
伊莉丝惊魂未定地抬眼，撞见一身标准侍女装扮的玛格。
那身熟悉的装束瞬间勾起无数不算愉快的回忆——那些被礼仪规矩支配的日子仿佛就在昨天。
身体比脑子反应更快，她瞬间绷直了脊背，坐得笔挺，活像个被先生抓包的顽劣学生。
“玛格？”
“看来您纵得那些小丫头们愈发没规矩了，”玛格的声音依旧带着惯常的刻薄，眼神扫过冷清的桌面，“只知道叫您起身，却忘了伺候您用膳？”
“是我不饿，没吩咐她们。”
伊莉丝嘴硬，抵死不肯承认自己管理疏漏。说着，她随手将书往旁边小几上一撂，起身就要往外溜。
“大清早的，您这是要上哪儿？”
玛格的声音悠悠从身后飘来。
“赴宴去呀，”伊莉丝信口胡诌，“跟那些小姐们跳舞应酬，社交场上露个脸呗。”
她才不会承认是被“玛格阴影”吓得想逃之夭夭呢！
“唉，”
玛格故作惋惜地拖长了调子，“那可真是遗憾。今儿的早餐，可是特意加了道‘开胃菜’呢，看来某人要错过这口福了。”
“你说什么？！”
伊莉丝猛地刹住脚步，霍然转身。
……
“请慢用。”
瓷盘磕碰在铺着亚麻桌布的硬木桌面上，发出沉闷的轻响。
伊莉丝看着眼前锃亮的银质刀叉和精致的餐点，宛如一个面对突击测验的考生，大脑瞬间空白，连最基本的用餐程序都忘得一干二净。
是左手叉、右手刀？
还是……反了？她手忙脚乱地交换了一下手中的餐具，总算摆对了位置。
女人别扭地叉起一块煎得焦香酥脆的培根，刚送到嘴边——
“噗嗤……”
身后传来一声再也憋不住的笑，一改往日的尖锐刺人，透出几分温和的暖意。
“看来您是真的一点长进也没有呢。”
玛格拭了拭眼角笑出的泪花，径直上前，一把抽走伊莉丝手中僵持的刀叉，“叮铃哐啷”随手丢回托盘里。
“算了，”她语气中带着一种破罐破摔的释然，“谁让您天生就不是只关在笼子里的金丝雀？这些条条框框，注定捆不住您。梅利安涅的祖宗们当年茹毛饮血，不也打下了这片基业？管那么多作甚，怎么痛快怎么来！”
四目相对，片刻的沉寂后，两人竟不约而同地笑出了声。
“你好像……和以前不太一样了，玛格。”伊莉丝眉眼弯弯。
“是吗？”玛格故意板起脸，“说不定下次您再赖床，我就敢动手打屁股了。”
“我才不怕，”伊莉丝挺直腰板，唇边漾起狡黠的笑，“卡斯帕会护着我的。”
“说起这个，”玛格目光在殿内逡巡了一圈，“您那个‘影子’今儿倒是不见踪影？”
“我差他出去办点事。”
伊莉丝含糊带过，双臂环抱，“好了，早饭也吃了，现在该上您承诺的‘前菜’了吧？罗欧绑架我那晚，你是怎么跟他搭上线的？”
玛格摇头：“具体是谁，我也不清楚。当时有个面生的仆役找上我，说眼下有个千载难逢的机会能助我报仇雪恨。只要把人引到内围猎场，罗欧自会‘见机行事’。”
“背后的人既能轻易把话递到你面前，说明他早已掌控了城堡的门禁关节，”伊莉丝沉吟，指尖轻叩桌面，“再不济，他势力的一部分也深植于此。加之能精准找到你，点明你的旧怨……此人对宫廷秘辛了如指掌。同时具备这两点……”
她脑中灵光一闪，猛地抬眼看向玛格。
“背后是两股势力在合流！”
两人异口同声。
“猜猜看，这伙人跟给我下毒的，会不会是同一批？”伊莉丝眼神锐利。
“出手狠辣，招招致命，目标明确是取您性命……这么看，极有可能。”玛格深以为然。
“护卫队里必有内鬼！”
伊莉丝斩钉截铁，“下一步就得顺着这条藤摸瓜了。只是赫克托尔马上要随军出征阿尔德瑞亚，那边现在无人可用。贸然去找莫甘娜夫人……”她蹙起眉，“又怕打草惊蛇……”
“不，”玛格眼中精光一闪，“还有一个人，或许能帮上忙。”
“谁？”伊莉丝立刻追问。
“您只知道赫克托尔是护卫队队长，却有所不知，”玛格卖了个关子，“真正掌管整个城堡门禁钥匙、调派盘查记录的——是莱纳斯家族。”
“天助我也！”伊莉丝眼睛瞬间亮得惊人，一刻也坐不住，猛地从椅子上弹起来，“我现在就去找他！”
话音未落，她已一把拉开殿门，脚步匆匆就要往外冲。
然而，那势头却在门口硬生生刹住。
殿外廊下，一道修长身影已在紫藤花架下静立多时，此刻闻声缓缓转过身来。
“……索维里斯？”
来人转身，那张惯常冷若冰霜的脸上，竟罕见地噙着一抹温和的笑意。
“里头讨论得热火朝天，我站在外头倒不知该何时敲门才好了，只好先吃顿‘闭门羹’垫垫。”
“我们之间还讲这些虚礼做什么？”伊莉丝嗔怪道，“下次直接推门进来就是，不必顾忌。”
“你啊，”索维里斯笑着摇摇头，轻松的神色随即一敛，正色道，“玩笑归玩笑，下次说话，真得提防隔墙有耳，记住了？”
“记住了……”伊莉丝乖乖垂下头，一副受教模样，倒真像个聆听先生教诲的后生。
“我是来还你东西的。”男人摊开掌心，一枚红宝石在晨光下折射出深邃幽光，“我要走了。”
“这是……护国之剑上的宝石？你从修道院……”
伊莉丝接过宝石的手悬在半空，听到后半句，