&esp;&esp;这种对后方全然失联的未知感，甚至比面对凶悍的北狄铁骑更让他心神不宁。
&esp;&esp;今日对阵，敌方新换的主帅勇猛有余，谋略不足，他本可轻松应对。但就是那一瞬间的分神，担忧京城的念头闪过，让他动作慢了半拍，被对方副将的弯刀在左臂上狠狠划开一道口子。
&esp;&esp;“影八！”周凛的声音冰冷，带着不容置疑的杀伐之气。
&esp;&esp;一道如同影子般的身影无声无息地出现在帐中，单膝跪地：“属下在！”
&esp;&esp;周衡昌拿起案上一封早已写好的、火漆封口的信函，递了过去，眼神锐利如刀。
&esp;&esp;“你立刻启程，秘密回京，将这封家书亲手交到王妃手上。同时，动用所有暗线，给本王查清楚两件事：第一，王妃近来的身体状况究竟如何？为何如此之久没有家书传来？第二，影七的下落。活要见人，死要见尸！有任何消息，不惜一切代价，立刻飞鸽传回。”
&esp;&esp;“是，属下遵命！”影八接过信函，贴身藏好，干脆利落地行礼，身影一闪便消失在帐外。
&esp;&esp;看着影八消失的方向，周衡昌心中的不安非但没有减轻，反而更加沉重。影七是他最得力的暗卫首领，若非遭遇不测，绝不会音讯全无。
&esp;&esp;就在影八出发后不久，一名风尘仆仆的信使被亲兵引进了帅帐。
&esp;&esp;“王爷，京城八百里加急！是明珠郡主的家书！”信使跪地呈上一个盖着王府火漆的信封。
&esp;&esp;周衡昌精神一振，快步上前，一把抓过信封。
&esp;&esp;他迫不及待地拆开火漆，抽出信笺。信纸上，是女儿周明珠娟秀熟悉的字迹。
&esp;&esp;“父王尊鉴：儿明珠叩首问安。父王在北境为国征战，劳苦功高，儿在京城一切安好，母妃亦安。府中诸事平稳，母妃近日精神尚可，只是旧疾仍需静养，不便过多书写。柳姨常来府中陪伴母妃，对儿亦关怀备至……请父王勿念家中，安心御敌，保重贵体。女儿明珠再拜。”
&esp;&esp;信的内容很平常，是报平安的家书。周明珠的字迹也确实是她的。信中明确提到王妃“安”、“精神尚可”，只是“旧疾需静养”。
&esp;&esp;然而，周衡昌捏着信纸的手指，却因为用力而微微颤抖。
&esp;&esp;一股莫名的心悸毫无征兆地袭来，让他眼皮狂跳不止。
&esp;&esp;不对劲！
&esp;&esp;这封信看似一切正常，却透着一股说不出的怪异！
&esp;&esp;静儿“不便过多书写”？以往她再虚弱，也会亲自写几个字报平安，哪怕只是“安好，勿念”！明珠信中虽提及静儿，但语气过于平静，甚至有些刻意强调“安好”？
&esp;&esp;还有柳思琪，信中特意提到她“常来府中”、“关怀备至”。柳思琪对静儿有几分真心，周衡昌并非全然不知。她如此殷勤，是好意，还是……
&esp;&esp;周衡昌猛地将信纸拍在桌案上，胸膛剧烈起伏。
&esp;&esp;强烈的不祥预感，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
&esp;&esp;他死死盯着那封报平安的家书，仿佛要透过字迹看到京城王府里正在发生的、他无法掌控的真相。
&esp;&esp;京城，庆王府。
&esp;&esp;王妃的丧事已过，府中的白幡虽然撤下，但那股压抑的哀戚气氛尚未完全散去。然而，在这哀戚之下，另一种微妙的变化正在悄然发生。
&esp;&esp;柳思琪一身素雅的月白襦裙，发间簪着一朵小小的白绒花，以王妃生前至交好友的身份，出入王府的频率越来越高。
&esp;&esp;她的姿态拿捏得极好，面上永远带着恰到好处的哀伤和对王府的关切。
&esp;&esp;起初，周明珠对这个突然变成自己亲生母亲的“柳姨”是排斥和警惕的。
&esp;&esp;母妃刚离世，这个女人就频繁登门，让她本能地感到不舒服。柳思琪送来的点心、衣料，她都让侍女原封不动地退回去。
&esp;&esp;但作为大周朝女学学院的院长，柳思琪的手段，又岂是一个深闺少女能轻易抵挡的？
&esp;&esp;她不再刻意讨好周明珠，而是将重心放在了庆王府的下人和庶务上。她以“不忍见静姐姐心血荒废”、“替明珠分忧”为由，开始帮忙打理王府内务。
&esp;&esp;“张管事，库房那批新到的蜀锦，按旧例，该给各房主子和下人裁制春衣了。王妃在时最是体恤下人，今年份例不妨多添半匹。”柳思琪坐在原本属于王妃处理庶务的花厅里，语气温和却带着不容置疑的吩咐。
&esp;&esp;“是，柳院长。”张管事躬身应道。
&esp;&esp;“李嬷嬷，后厨采买的账目，这里有些出入，你且拿回去再仔细核对清楚。王府虽大，但该省的银子，一分也不能浪费，这是王妃生前定的规矩。”她将一本账册推过去，眼神平静无波。
&esp;&esp;“老奴疏忽，这就去查！”李嬷嬷额角见汗，连忙接过账册。
&esp;&esp;她行事看似处处以“王妃旧例”为标榜，言语间充满对庆王妃的“追思”和“敬重”，但下达的指令却清晰明确，处理起繁杂事务来井井有条，甚至比缠绵病榻多年的王妃在时效率更高。
&esp;&esp;一些原本对这位“柳院长”心有疑虑的下人，看着她将王府打理得妥妥帖帖，那份排斥也渐渐变成了习惯性的服从。
&esp;&esp;周明珠冷眼旁观着这一切。她发现府里的下人对柳思琪的态度越来越恭敬，口称“柳院长”也愈发顺口。
&esp;&esp;府里的大小事务，似乎不知不觉间，都开始向柳思琪请示汇报。
&esp;&esp;她心中憋闷，想发作，却又找不到合适的理由。
&esp;&esp;柳思琪确实是在帮忙，而且做得无可挑剔，甚至比她这个正牌郡主更像庆王府的当家人。母妃突然“病逝”的打击，内心的猜疑，让周明珠心力交瘁。
&esp;&esp;她本就不擅长这些庶务，如今更是提不起精神去管，母妃在这个时候去世，那自己的婚事岂不是又要往后拖？
&esp;&esp;周明珠越想越急，越想越气，身体每况愈下，倒是让下人们都以为她是因为庆王妃去世悲伤过度导致的。
&esp;&esp;这一天，柳思琪又来了，还带来了一盅据说是安神补气的燕窝羹。
&esp;&esp;“明珠，看你脸色还是不好，快把这羹喝了。看到你这般，你都不知道我有多心疼。”柳思琪坐在周明珠身边，亲手将温热的羹汤递到她面前，语气温柔，眼中是毫不作伪的疼惜。
&esp;&esp;周明珠看着那盅羹，又看了看柳思琪眼中那份真切的心疼，连日来积压的疲惫，被皇伯父叫去写家书的委屈，以及对母妃突然去世的埋怨瞬间涌上心头。
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