esp;你缓缓吐出一口气，压下心口翻涌的杂乱情绪。

&esp;&esp;“先送幕臣回去吧，人没事就好。”你低声道，“局长和副长那边，不知道怎么样了。”

&esp;&esp;“啊啊。”冲田应了一声，转头看向你，眼底闪过一瞬复杂的情绪，却只淡淡补了句，“走吧，别再一个人乱跑了。”

&esp;&esp;你怔了怔，还未来得及回答，他已经转身抬脚。

&esp;&esp;日落夜沉，月光洒落林间，照出你们并肩而行的身影。夜风拂过，血与铁锈的气息仍未散尽。

&esp;&esp;在这压抑与沉默中，真选组一番队带着田中古兵卫的尸体，率队折返。

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&esp;&esp;街道上的灯笼全都被点亮时，你们终于回到真选组屯所。院门打开，迎面而来的鬼之副长一脸阴沉，手里的烟在夜色里泛着显眼的火光。

&esp;&esp;“我听说你们遭遇晓党的袭击了，平安无事就好。”土方扫了眼盖着白布的尸体，烟青色的眼眸转向你们，语气压低，“干得不错，但你们两个——”

&esp;&esp;“怎么了土方先生？该不会担心我们半路把一个死人弄丢吧？”冲田挑衅似地顶嘴，双手一摊，“啊啊，就只有我们遇袭还真是不公平～”

&esp;&esp;土方狠狠瞪了他一眼，却没再多说，只是挥手示意手下带走田中。

&esp;&esp;这时，近藤局长走上前来，眉头紧锁，却是温声道：“你们两个没受伤吧？不管敌人是谁，平安回来就好。”

&esp;&esp;山崎也连忙插话，目光紧张地在你们身上打量：“是真的没事吗？如果有伤口必须立刻处理，不要硬撑。”

&esp;&esp;“只有几个队员受了轻伤，已经在半路上处理了，别大惊小怪的。”冲田晃了晃手里的刀鞘，“你们看，连点皮毛都没伤到，反而是敌人比较惨吧？”

&esp;&esp;“说得好听。”土方冷声打断，随即抬手示意，“好了，山崎，去通知大家收队回屋，近藤先生也早点休息。”

&esp;&esp;“是，副长！”

&esp;&esp;“辛苦了，十四。”

&esp;&esp;山崎应声带人散去，近藤也跟着离开。

&esp;&esp;待两人离去，土方仍立在原地，那沉甸甸的目光在你和冲田之间逡巡，似乎在确认什么。

&esp;&esp;“阿景——”

&esp;&esp;话才起了个头，你知道他还想问什么，坦率回答：“十四郎，我这边的确得到了一条关于逸津流的新线索。”

&esp;&esp;他一愣，目光更沉：“什么线索？”

&esp;&esp;你微微点头，没有任何打算对他隐瞒的意思：“是关于萨摩藩的岛津家。不过线索不甚清晰，需要继续调查才能确定。”

&esp;&esp;土方倒吸一口凉气，半晌才呼了口烟，担忧劝道：“如果是那样，此事非同小可……你千万别再一个人揽着了。”

&esp;&esp;“我知道。”你郑重应声，神色平静。

&esp;&esp;“那就好。你今晚先好好休息，晓党的事明天再处理。”土方叹气，目光在你脸上停留片刻，抬手拍了拍你的肩膀，转身离开。

&esp;&esp;晚风卷着烟味在院中散开，你望着他操劳的背影消失在廊下，一时心绪复杂。

&esp;&esp;……

&esp;&esp;夜深，屯所里终于安静下来。队士们回房歇息休整，院子里只余下虫鸣声。你回房洗了个热水澡，盘起头发，换上干净宽松的素色浴衣。

&esp;&esp;离睡觉的时间尚早，你打开面朝院子的门，独自坐在回廊上为刀做保养。

&esp;&esp;目光落在尚未完全拭净血迹的刀刃上，田中古兵卫临死前留下的话仍在耳边回荡，心绪像被拉入无尽漩涡，久久无法平复。

&esp;&esp;“岛津家……”你低声喃喃，握着拭刀布的指尖不自觉收紧，在脑内检索关于那个家族的已知情报。

&esp;&esp;——萨摩藩的岛津家虽地处偏远，但经济实力雄厚，在幕府逐渐衰落之际一直希望确保自身地位，善用联姻、暗棋和幕府内部矛盾来扩大势力，号称外样大名中最桀骜的一支，从来不愿甘居幕府之下。

&esp;&esp;若是逸津流真与他们有所牵连，那便不是单纯的剑客门派，而是背后有藩阀在撑腰的“暗影”。

&esp;&esp;岛津影斗，先前并未过多留意他的姓氏……他会不会是属于那个岛津家的某位分支血脉呢？

&esp;&esp;若真如此，他的消失或许并非逃遁，而是某种回归。

&esp;&esp;如今，幕府的根基早已岌岌可危。支持茂茂的南纪派在明处维持名号；一桥派一面在暗中操纵见回组，一面又把手伸向春雨，试图借助天人的力量颠覆一切。若倾向一桥派的岛津家也卷入这场权力争夺，那么逸津流那些打着“立威”名义的门派讨伐，不过是借武斗之名行政斗之实。他们所清洗的，并非单纯的剑客流派，而是寄寓其中的幕府派系人脉——也就是在扫除阻拦他们伸手入局的障碍。

&esp;&esp;——说起来，幕府内部现存的萨摩藩势力……是什么人来着？

&esp;&esp;你蹙眉，心思绞得更紧，几乎要追出什么蛛丝马迹——

&esp;&esp;“在想什么呢？”

&esp;&esp;突如其来的轻快声音打断了你开始卡壳的思绪。

&esp;&esp;你抬头，发现冲田正倚在廊柱上，眼里带着揶揄与关切，像是早就站在那里看你出神。

&esp;&esp;“怎么，还在想着死人留下的话啊？要不要我陪你去坟头再听他念一遍？”

&esp;&esp;“总悟……？”你盯着他意味不明的笑脸有些发懵，本想回话，却被对方上前一步打断。

&esp;&esp;“走吧。”他向你伸出一只手，透着不容拒绝的意味。

&esp;&esp;“去哪？”

&esp;&esp;“祭典啊。”

&esp;&esp;“诶？”

&esp;&esp;冲田眨了眨眼，言语间满是属于少年的狡黠：“去那地方散个心，可比你光坐这儿发呆有趣多了。”

&esp;&esp;你盯着那双不掺一丝杂质的圆眼睛犹豫不决，终究还是被他一把拉起，温柔的手掌覆在你指节上的力度刚刚好。

&esp;&esp;回廊尽头的簌簌风声再次响起，你跟在冲田身后走出屯所大门。远处传来若隐若现的鼓声与喧闹，夹杂着沸腾的人声与烟火气息，将你堆积在心底的沉闷渐渐冲淡。