结束了这天冗长的会议，都已经打过了三更!柳辰阳拖着疲惫的身子回到房中，他的小廝喜子已经等在房内多时了。喜子见他进来，赶紧将门閂上，回头对着他低声的说“小姐，你怎么忙到这么晚才回房。。。我左等右等，等得都快要担心死了!帮你准备的洗澡水也都已经凉了。”

“喜儿，你又犯毛病了!千万别喊我小姐，要是被人知道我是女儿身，那我这条命可就不保了!咱们可得死守这个秘密。”环顾四周，柳辰阳紧张不已的叮嚀着。

其实这位新科状元并不叫柳辰阳，他本名柳辰嵐，是个地道的女儿身。柳辰阳乃是他的胞兄，原本是身为柳家独子的他要赴京赶考，不料却在临行出发前，柳辰阳青梅竹马的恋人因故另嫁他人，承受不了这般打击，万念俱灰的他于是选择离家不返，留下伤心错愕的母亲以及辰嵐这个妹妹。

柳家乃书香门第，他们兄妹的母亲更是恪守着万般皆下品，唯有读书高的酸儒教条，对于教育儿女非常的严格用心。

辰嵐从小就聪明不凡，琴棋书画无一不精通，诗词歌赋更是难不倒她，比之于胞兄，她的学问可谓是更胜一筹。不同于一般女子，柳辰嵐所涉猎的书籍相当广泛，像是资治通鉴、孙子兵法、史记这类偏于阳刚的书籍也全都是她的最爱。

不仅如此，喜爱诗词的她，每每念及唐诗里那慷慨激昂，保家卫国的诗句，她的心也就跟着飞到那烽火连天的边关之地，想像着那些策马扬鞭，一骑绝尘的战士们在边关保家卫国的风骨与气节。于是乎，书海中的雄浑壮志造就了这一介女子的胸襟气度宽广如大海，志向抱负高远如苍空。

柳辰阳的离家，让柳母真可谓是伤心不已，既恨他为了一个女子连母亲都不顾，也怨他因此将这一辈子努力追求的功名利禄都拋诸脑后。就这样，她整日鬱结于心，茶饭不思，终于身体受不了这折腾，一病不起。

这一切看在柳辰嵐的眼里，除了替哥哥不值外，她更是为母亲感到不舍难过，孝顺的她于是就有了一个疯狂的念头，那就是自己乔装打扮冒哥哥之名，先到京城卡位顶替，如此也能够让家中僕役有更多时间努力去寻找哥哥的下落，以期在殿试举行之前找回兄长好换下自己。

无奈直到殿试科考完毕，仍不见哥哥踪影，更令她意外的是，自己居然考中了状元!这错愕的消息让她成了骑虎难下之人，一连串无奈的无奈，意外的意外，造就了今日这女扮男装的顺天府尹柳辰嵐。

“喜儿，你说我们这能瞒的了多久?想我们终日处在男人堆里，我每天都担心害怕，就怕有人瞧出什么端倪。又或者咱们不小心露了口风露了馅。。。你知道吗?面对这样的情势，我真的很想一走了之，但是圣上封官赐爵可不是闹着玩，就算我逃了，肯定也会被人抓回来，到头来还是难逃一死。唉，我真的很懊恼，懊悔自己当初的衝动与幼稚。”柳辰嵐坐在椅子上，垂首丧气地说。

“小姐，你就别懊恼了!这事儿都已经成这样了，如今咱也只好继续把戏唱下去。我看小姐你装得挺好的，你瞧那晏公子，眼神如此锐利的人都瞧不出你是个女子，更别说府衙里的这帮粗鲁男子了。我们只要跟他们保持距离，相信一切就不会穿帮。”

儘管喜儿的心中也是七上八下，但是保护小姐，替小姐解忧是她的职责，现今能做的也只有小心、再小心这一件事了。

“小姐，洗澡水都凉了!要不我再去替你烧个几桶过来?”说到这儿，喜儿还是不忘那桶洗澡水。

“不必了!我真觉得乏了困了，我就着凉水洗洗就成，明儿个还得早起呢!”话说完，辰嵐解开衣裳，万般疲惫的往浴桶方向走去了。

两人刚上任的日子，用忙碌二字来形容都显得不足。在这初初上任一个多月的时间里，两位大人合力侦破了几件窃案，也替城南的佃农们向地主田大户要回了积欠多时的米粮；巡视了保定县的河道沟渠整修工程，也到了宛平县去察看农作物歉收的状况。

这日，两人又连袂到位于城西的书院去视察以瞭解兴建新学堂的进度。

祈安看着面带倦容的辰阳，不觉有些担心的说“贤弟，这些日子不断东奔西跑的巡视，真是辛苦你了!我看你近来气色不佳，可真得要多注意自己的身体。”

“多谢晏兄的关心，我没事!可能是昨夜批阅公文延误睡眠，今日才会觉得有些困乏。。。不打紧的，我们这不是就快到了嘛!”柳辰嵐强打起精神，微笑着说。

可她的话都还没说完，脚下却不小心一个虚软，整个人作势就要往前摔去。

眼见他就要摔着脚朝天，晏祈安眼明手快，一把搀住柳辰嵐的腰，硬生生将他给拎了回来，没想到却因一个用劲儿太猛，让辰嵐整个人撞进他的胸膛里。这一碰触，让他心中大奇，心想这贤弟的身子怎地如此柔软?

不小心被他给抱进怀里，柳辰嵐大吃一惊，连忙推开他，不好意思的说“唉呀!我真是太不小心了。晏兄，真多亏你，要不我这丑就出大了!”

这时的祈安仍处在自己的疑惑之中，像是没有听见她的话，他先是呆望着她，再望向自己的手，满心不解的困惑让他不觉认真思索，眼前的柳辰阳到底是怎么样的一个人，为何会如此像个女子?不只是身型脸蛋像，就连这留在手心上触感都如此令人疑惑!?

看着他出神的模样，柳辰嵐心中觉得不妙，于是她急忙转移话题“晏兄，对于办书院兴学一事，不知你有何见的?”

终于惊觉自己的失态，晏祈安连忙收敛心神，正色道“自古以来，这兴学办学一事，是为教化百姓之基础，强国富民之根本。国之兴盛，首在教育。唯有学问能净化人心，导正人性，诱人向善。孟子有云:学问之道无他，求其放心而已矣。就是这个道理。”

听着他说出这番道理，柳辰嵐心中真是大为折服，忘了先前尷尬，她诚心对着他深深一揖“晏兄好见解，小弟甚为佩服!唯有学问能教化人心，使人成智者，成勇者，成大事，成大业。小弟庆幸我们正做着这样一件伟大的事。朝廷给了我们这样的机会对国家对百姓作出贡献，真是我二人之幸也。我只要想到这一点，所有的疲惫与辛劳全都不翼而飞了。”

深深的看了他一眼，晏祈安对于眼前这位柔弱却坚强的同伴，心中真是有股惺惺相惜之感，于是两人相视一笑，迈着步子继续往城西走去。