“所以，罢了。”公主看不见但能闻得他们不满之声，便也索性不理，只望向天子，“孤又何必千里奔波而去，说不定途中便遇不测，还不如留在这京畿之地，多享受一日安稳日子。”

话落，她微微低了头，已是柔柔一副妇人样，眉宇间的倔强被疲乏取代，熬了一夜的精神气更是所剩无几，嗓音也有些喑哑，“陛下，臣体弱眼盲，本就不宜远行，不若您……”

“阿姊莫说气话。”隋棠话到这个份上，诸人多少听出她的意思，亦怕她当真不去，纵是强逼而去亦与太极宫彻底离心，遂何珣以目示意隋霖，临淄王也勉强颔首让步。

隋霖便将话接来，“朕即下召，十日后，大司马处征集聚粮草八十万石，有司空府长史为副手，将首批粮草囤于虎牢关。 ”

一股从丹田聚起的酸涩和愤慨直冲天灵，激得隋棠眼底猩红，身子发颤。如此据理力争，也不过得他择中取之。

——应了提前调粮，却还要延后十日。

然这已经是争取到的极限，总胜过等她确认回来再调集。隋棠尚知该见好就收，遂也不再多言，伏拜领旨谢恩。

殿外臣子见她走出，目光深聚无言。只待人走近，缓缓分作两处让出道来，纷纷与她拱手致礼。

“各司其职吧。”她手搭实在侍女臂膀，脚步未停，赶回府去。

只是临近宫门口，为人唤住。

竟是太后闻了今日事，从南宫匆匆赶来。

“阿粼是要去冀州？”何太后走得急，凤钗珠冠在艳阳下闪出圈圈明光，绚烂又刺目，光线折在自己眸光里，一双眼睛红得厉害，“到底是真是假，如何要你一个女郎去？”

声音自后背而来。

隋棠一时未应，只唤来一个司空府的侍卫，让其回去套好马车径直来此接她。如此省出一点时间，同太后话别。

她嘱咐完，深吸了口气，抚了抚早已毛躁的鬓发，掖平衣袖，从心底撑起几分笑意，转身朝那个模糊的轮廓迎去，“母后莫急，我只是去探个消息，去去就回的事。”

自昨夜击鼓传声，司马门大开，司马道跑马，到如今从隋棠口中将话听实，何太后终于确信此间事宜。

她握紧女儿的手，明明许久未见，要说的话有很多，却又偏偏一个字也吐不出。她虽不懂朝政，然天家宗室里的几位，母家兄长的心思，她多少知道些。

——就这么推了个女郎出来。

“母后，你以前说阿弟将我嫁给蔺稷，他们势同水火，我若动心动情，极有可能被两处拉扯，受伤流血。但如今我觉得我是幸运的，蔺稷低头了，他向阿弟示弱。我抓紧时间去，你替我再多劝劝阿弟，君臣一心，本是再好不过。”

隋棠对胞弟失望渐深，然对母亲尚有情意，甚至在被她双手拢于掌心的这一刻，生出些许愧疚 。

母女俩上回这般亲近能够双手交合地在一起，还是朔康五年十一月里，在司空府的时候。

而如今已经是朔康七年的六月。

一晃，已一年半过去。

这一年半的时间里，她鲜少进宫，除了天子寿辰，便是今岁正旦日。然而即便是正旦日，她也不过应卯而已，随在宗亲之中，冲天子遥遥一拜，便称病离席。

“上回去冀州……”何太后的眼泪已经落下来。

上回去冀州，隋棠才四岁，母女一别十三载。

“不一样，这回人你长大了，能担事了，就是去办个事。”何太后连连拍着她的手背，自我安慰道，“阿母听你的话，多劝你阿弟。司空即然让步，他你阿弟便不可再为难，亦是不让你为难。你要早些回来。”

何太后的眼泪砸在隋棠手背，牵动隋棠心神。然隋棠闻马车声由远而近，便知是接她的车驾，再耽误不得，只抽开了手，摸索着给母亲擦去眼泪。

何太后抓住她抚在脸颊的手，侧首看九重宫阙，隋家王朝，只长叹息。片刻脱下脖颈一个项圈，欲给女儿戴上，“此去边关一路，危机重重。翠玉保平安，阿母等你回来。”

“多谢阿母。”隋棠闻马车已近身前，赶紧接了项圈，扶过兰心的手，匆匆上车离去。

是凤鸟涅槃的火。

驾车的马乃汗血马, 速度极快，隋棠自然知晓，这本就是她自己提出的。但她未曾想过, 如此快的速度能将她颠簸至头昏呕吐。

她在赶路的第三日，开始发烧, 吃不下任何食物，咽下即吐。然想着急需粮草的军队, 便也拒绝休息，要求如常上路。

这一路随她同往的, 有郑熙带领的三十精卫, 还有第一日晚间追上来的承明。

“此去一路风沙与豺狼无数，老师何苦走这一趟。”隋棠心疼他残臂旧伤。

然承明却道，“臣九岁便握刀剑，杀过人也护过人, 此去多一人便多一份力量。”

隋棠盈泪感激。

蔺稷出征，自然留了兵甲保护司空府。她为他之事前往, 自也可以调动人手。

但一来毕竟府中还有属官，后院还有杨氏和蔺禾，人手能动的有限；二来且此番上路, 时间最为重要，故而需良驹代步。

然良驹更是有限，基本都作骑兵上了战场, 府中多为步兵。是故隋棠索性放弃了兵甲, 直接择了暗卫营的人护送。

离开洛阳越远, 上路时

辰越久，她心中对胞弟便愈发失望。

他尚有八百死士，竟不肯挪之一二。

好在这一路经官渡、朝歌、上党、广平、清河、长山各地, 皆是蔺稷所统之州郡，尚且安全。

一千二百里路途，八日走了一千里，唯一掉队的是兰心，经过广平郡时，她再坚持不住被留在当地驿馆歇息。

隋棠也已口中充斥血腥气，牙根皆酸软，脏腑震动中，唯咬牙死撑。

支撑她走下去的，唯有两桩事。

一则是第五日晌午时分，中郎将何昱领一百死士追上，道是天子调以保护公主。

二则乃第七日进入清河郡后，承明告诉她，瞧见路边运粮车，问之乃是调往漳河予东谷军的。可见他们尚且未到刀尽粮绝的地步。

这两则消息，第一则让隋棠在只能饮水数日后，稍开了胃口，用下一张胡饼。第二则让她松下半口气，晕在承明怀中睡实了两个时辰。

如今是第九日，他们已出长山郡，再过三百里抵漳河。按照他们的脚程，两日可达。

这日，隋棠召来一直隐随身后十里的何昱谈话。承明提前避开了，虽他一直易容也戴着假肢，但多一事不如少一事。

隋棠与何昱道，“如今一路过来，中郎将当是看到司空于他处艰难调粮，可证明他确实需要粮草。你可以返回复命了，让陛下将全部粮草都调聚起来。”

何昱道，“司空征调粮草，和他粮草被烧急需粮草，乃两回事。臣需要亲眼确认，方可回去复命。再者，殿下就不想见见司空吗？臣还领了保护您的职责。”

“孤不见他，孤现在回去复命。”

“殿下。”何昱道，“臣此来，护您乃职责之一，确认军况也是职责之一，请莫要为难臣。且您这般复命，也是对陛下不负责。万一——”

何昱顿了顿，“万一司空粮草充足，就是要行不臣之念呢？陛下说了，首批粮草自按照殿下所求，十日后起调。然剩余粮草，必须臣亲眼确认后、复命后、方可为之。”

隋棠本已虚弱不堪，被何昱这般刺激，纵是坐在草间，倚着山石，都欲昏厥。一瞬间面色煞白，