不属于他们，它只属于蜱虫之母。

&esp;&esp;然而，人类是顽强的。

&esp;&esp;在长久的恐惧与杀戮之中，人们开始学会生存，他们学会了如何躲避猎杀，他们学会了如何在沼泽的边缘地带扎根，他们学会了如何与这位古老的统治者交涉。

&esp;&esp;于是，契约诞生了。

&esp;&esp;——人类会定期向蜱虫之母献上祭品。

&esp;&esp;他们将最健康、最年轻、最富有生命力的人奉献给它，作为它的食物，作为它的贡品。

&esp;&esp;即使祭品并非自愿。

&esp;&esp;而作为交换，蜱虫之母将会给予众人庇护。

&esp;&esp;它不会再无差别地猎杀那些居住在沼泽的人，它允许他们在这里建立自己的村落，它允许他们在这片腐烂的泥泞中挣扎求存，人类不再是被随意捕食的猎物，而是成为了蜱虫之母的“臣民”。

&esp;&esp;他们会献上血肉，他们会服从规则，他们会遵循这片土地的意志……只要他们遵守契约，他们便能够活下去。

&esp;&esp;727

&esp;&esp;但时间是最可怕的东西，它能够改变一切。

&esp;&esp;最开始，献祭是义务，但随着世代的更替，信仰却诞生了，一部分人开始相信——他们并不是被迫供奉蜱虫之母，而是被“选中”了，他们开始认为，能够献上生命，是无上的荣耀。

&esp;&esp;他们开始编织神话，开始传颂关于蜱虫之母的故事，他们在沼泽中建造了简陋但庄严的祭坛，他们用自己仅存的资源雕刻它的形象，铭记它的威严。

&esp;&esp;他们相信，那些被献祭者，并不是被吞噬，而是被赐予新生，成为蜱虫之母的一部分，获得真正的永生。

&esp;&esp;于是，他们建立了宗教。

&esp;&esp;他们的仪式越来越复杂，他们的信仰越来越深刻，甚至超过了他们对自己的生命的珍视，他们不再恐惧献祭，他们开始期待献祭他们开始举行盛大的庆典，在每一次祭品被带走时，他们都会载歌载舞，吟诵赞美之词，他们将蜱虫之母的“庇护”视为恩典，他们将自己的存在视为“母亲的子嗣”。

&esp;&esp;他们开始相信，只有那些最虔诚、最纯净、最完美的人，才有资格成为祭品。

&esp;&esp;728

&esp;&esp;从最初的恐惧，到生存的妥协，再到信仰的狂热——这片被弃者沼泽，已经彻底成为了蜱虫之母的王国。

&esp;&esp;它的子嗣遍布整个泥沼，它的信徒将它奉为神明，它的祭品一代又一代地走向毁灭，而他们并不认为这是死亡，而是认为这是一种真正的升华。

&esp;&esp;——“被献祭，是被蜱虫之母选中的荣耀。”

&esp;&esp;——“她的子嗣，皆为她的血肉。”

&esp;&esp;——“母亲会祝福你。”

&esp;&esp;729

&esp;&esp;蜱虫之母在漫长的岁月里，一直是这片沼泽无可争议的统治者，它并非完全漠视来访者，也并非只是无情的吞噬者——它有自己的偏好，自己的品味，自己的习惯。