脆亮的声音成这满城死寂里唯一的声响。

戚越有点无措，痉挛似地松开拳，往后退了一步。那孩子还在哭，他小心翼翼上前，蹲到女童身前。

他掏出铠甲里带的糖葫芦。

本来他不想带这个，一直都是其他副将们带着，但今日特殊，他也怕伤到城中百姓。

戚越撕开糖衣：“给，莫哭。”

小女童抽搭着，想吃糖又不敢接，湿漉漉的眼睛红红的。

戚越扬起笑：“乖，我是好人。”

小女童还是害怕，小嘴一咧便要再哭，戚越直接将糖葫芦塞进她嘴里。

尝到了甜，小女童打着嗝不哭了。

戚越解下甲袖，用白色里衣干净的袖摆擦拭女童小手上的血迹。

小女童好奇瞅他，又瞅远处忙碌抬人的赤焰军，奶声奶气问：“你在帮他们盖被子吗？”

戚越微怔，嗓音温和：“嗯。”

“他们睡在大街上会着凉的。”

戚越扬起薄唇，轻轻一笑。

小女童也舔着糖葫芦冲他笑，翘起小嘴：“所以你是好人！”

门扉里扒拉出一个脑袋，寻来的大人瞧见的便是这英武雄健的男人蹲跪在自家女儿身前，高大身躯遮住满街血光，拉着自家女儿的手擦着她小手上的血迹。

女人魂都吓没了，扑跪着出来扯过女儿，朝他磕头：“不要杀我们！我们什么也没看见！”

戚越敛了笑，认真道：“我们不杀百姓……”

女人已经抱着自家孩子逃进了门后，砰一声关紧门扉。

长巷夜风肆意。

初夏的天气本不算冷。

萧谨燕四望寻来：“原来你在这儿！”

戚越淡淡垂下眼皮，穿戴着甲袖。

萧谨燕揣摩他神情，顺着戚越眸光眺望远处尸体，对戚越道：“后悔了吗？”

“没有。”

“战争便是会流血，会死无辜之人。”萧谨燕道，“但短暂的流血和长期的剥削相比，懂取舍便会想透彻。承平帝登基近二十载，大周没有再创过盛世，近年来民间赋税也越来越重，他虽守住了边境国门，也以仁孝治理大周，但他疏于州府，放纵发妻子嗣纵恶，对忠臣赶尽杀绝，其实不算个好君王。”

“嗯，我都知道。”

戚越身躯高大，萧谨燕看他也需抬一抬头。

萧谨燕仰视月下铁骨铮铮的戚越：“起兵的一刻就没有回路了，你初战告捷，应该想着如何做下一步。即便此刻望着眼前血海有愧，不如立誓今后创个盛世。新朝初建都会流血，唯有以盛世来抚这些牺牲。”

戚越认真道：“多谢先生。”

萧谨燕好笑：“也多谢将军让我做先生。”

月夜幽静。

戚越回到青州府衙。

柏冬道：“将军，谢氏为咱们送来了五百石粮、五百担饼！这是信件！”

“谢氏？”戚越问。

“对，青州大族谢氏，是百年世族，皇帝登基那年谢氏受削，迁往青州，在此做生意。”

戚越拆开信，原来是钟嘉柔的金兰岳宛之所助。

谢氏是岳宛之外祖家。

这信是谢氏家主所书，也有岳宛之问及钟嘉柔的关慰。

戚越造反，湖州知府识趣，见他已有大势，未同他抗争，想要这拥立之功。如今谢氏也是如此，但好歹也是因为钟嘉柔外祖的面子，钟嘉柔外祖一家虽也被发配流放，但在青州留了些心腹与世交。

戚越的社仓在各地均有囤粮，他行军是不用押着军粮上路的，但有这等支持也是好事。

回到房中。

戚越沐浴换下一身血衣，军医来为他臂间伤口上药。

行军难免有刀伤挫伤，好在他身上都是些皮肉外伤。

军医退下后，戚越对柏冬道：“你也下去吧。”

柏冬关好房门。

戚越墨发如瀑，系着衣带行到案前。

他最喜欢每日的这一刻，能拆妻子的家书。

屋中宁静，晚风卷牖，昏黄的烛光拂动。

戚越瞧着这信弯起了薄唇。

钟嘉柔在信里写她编造了好多故事吹捧他，说他为了社仓百姓的粮被关到狱里吃过泥巴。

戚越本来只觉得有一点好笑，却愈看愈觉得幽默滑稽。

钟嘉柔也有如此忽悠人的一面？

青州昨日也接到钟嘉柔的安排，城中流传起不少他社仓助民的事迹，萧谨燕在民间打听回来告诉他，有许多人对他改观，对赤焰军也有了改观，是好事。

戚越提笔给钟嘉柔回信，故意把其中一句加重了笔墨：你说了这么多，却不说想我。

青州离云州很近。

这封信钟嘉柔天一亮便能收到。

戚越躺进帐中。

枕边叠放着钟嘉柔寄来的一件小衣。

粉如杏花的淡色，轻薄的云缎似她凝脂软滑的肌肤，未洗过的小衣香气幽宁。

她初夏喜穿这般清丽的抹胸，软薄的料子托着白玉般的莹润肌肤，戚越喜探入其中，喜欢掌控的感觉。

他仰覆于面，舔着这衣上香，喉结轻滚，根本无法纾解对钟嘉柔着魔似的念想，忍得发疼。

……

青州初战大捷。

这个消息同戚越的信一同来到钟嘉柔身边。

晨光破云，清晨的空气有些微凉。

钟嘉柔坐于院中拆开信，秋月一双巧手为她绾着发。

郑溪云与夏妮便住在隔壁，母女二人在院中玩闹，笑声脆响。

钟嘉柔凝笑阅览。

“今日青州大捷，驱敌两万余人。

我军亡二百七十九人，伤九百三十一人。

我未受伤。

城中一小童夸我是好人。

此战得胜，我心甚慰，回府收到你金兰与谢氏赠的军粮，多谢夫人颜面。

你今日可好，腹中胎儿可会扰你食欲？

军医说女子孕育皆会饮食不振、胃中泛呕，不适诸多。你别瞒我，可会呕吐，可能饮食？

昨夜我拥你小衣入睡，痛觉稍减，却仍灼硬发疼。这身体太想你，我也不知何法可解。嘉柔，我好像天生是为你生的。

你说了这么多，却不说想我。

信中为玉笺纸，纸为花造，有余香。你涂口脂印上吻印，我要梅子朱色。”

信中果真漏出一张白玉般的硬纸，纸上隐有花瓣脉络，浅淡余香清雅好闻。

钟嘉柔本来只有一点羞赧，更多的是觉得喜悦好笑的，秋月在身后绾发却把信瞧了个遍，忍不住扑哧笑出声来。

钟嘉柔脸颊霎时便红了，将信掩在心口。

秋月放下发梳笑道：“奴婢这就去城中买口脂，各种色都买回来！”

钟嘉柔还真的将这吻印在了玉笺纸上，她瞧着这个唇印许久，久到窗外云卷云舒，清风穿庭，满院翠色都似乎不及信中男儿遒劲的笔迹。

谭纪今日又带回来一个好消息。

戚越的人在途中终于找机会将钟氏一族救下，但如今交战，各坐城池都得皇命戒严，带队之人意思是最好不要在此刻冒险回云州。

钟珩明在狱中受刑，一路病体强撑。陈氏年迈，路上也几次高热，是好不容易挨过来，女眷们也在途中伤了身骨。最好让众人先在当地暗中安顿，等时局稳妥再归。