泥土的涩味与草叶的苦味瞬间充斥口腔，粗糙的颗粒刮得喉咙生疼。
李元昭的面色微微一变，眉头几不可察地蹙起，却依旧慢慢咀嚼着，艰难地咽了下去。
原来……这世道，总比人听到的，看到的，更艰难些。
这时，小翠端着另一个泥饼转身要进茅草屋，想给床上的祖母喂食。
李元昭见状，立刻朝陈砚清递了个眼色。
陈砚清立即掏出麦饼，那是他和李元昭仅剩的干粮，快步走到小翠身边，“小翠，这个给你和奶奶吃，别吃泥饼了。”
小翠看着递到眼前的麦饼，眼睛瞬间亮了起来，却又很快黯淡下去，摇了摇头：“不行，你们还要赶路，也需要粮食。况且……”
她低下头，声音有些发闷，“如果吃了白面的味道，可能就再也无法忍受这泥饼的滋味了，谢谢你们的好意。”
陈砚清看着她小心翼翼模样，心里像被什么东西堵住了一样难受，只能把麦饼轻轻放在木桌上。
李元昭却没再说什么，反而站起身道，“我们该走了。”
陈砚清欲言又止，最终还是跟着李元昭转身走出了小院。
刚到院门口，李元昭却解开了自己那匹枣红马的缰绳，将它牵到院墙边拴好，转而翻身上了陈砚清的马。
陈砚清瞬间明白了她的用意。
他很少看到李元昭这样“温暖”的一面，一时竟有些震动，心中对她更添了几分崇敬。
“这匹马送给你。”李元昭勒住缰绳回头，“不管是杀了吃肉，还是驮着你和奶奶去南方逃荒，都随你。”
“这怎么能行？”小翠连忙拒绝，“这么好的马，太贵重了……”
“只当是谢谢你今日的水和泥饼。”李元昭打断她。
顿了顿，她又看着小翠的眼睛，补充道，“再等等，日子总不会一直这么苦的。再过些日子，你和你奶奶，还有所有像你们一样的人，都会日日有白面饼子可吃，再也不用吃泥饼了。”
她的声音不大，却让人觉得重如万斤。
小翠虽不知道眼前这位莫名让人敬畏的姐姐是谁，可看着她的眼神，竟不由自主地相信了这句话。
直到两人骑马远去，身影渐渐消失在村口的拐角。
小翠才慢慢走到枣红马身边，轻轻摸了摸它光滑的鬃毛，对着他们离去的方向，小声却清晰地说了句：“谢谢……”
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被遗弃的孤儿
只是，陈砚清跟在李元昭的马后跑了足足一里地，终于撑不住了。
他弯下腰扶着膝盖大口喘气，对着前面渐渐拉开距离的一人一马喊道。
“殿、殿下！等等我！”
李元昭闻言，勒停了马，回头看了眼陈砚清。
只见他额前碎发已被汗水濡湿，紧紧贴在皮肤上，一副狼狈不堪的模样。
陈砚清急忙快步走近，忍不住小声抱怨道，“您不会真要我跟您跑到魏州吧？就算我有这耐力，两条腿也追不上马的四条腿啊！”
方才送马给小翠时，他只觉得热血沸腾，满心都是对李元昭的敬佩，压根没顾上想自己该怎么赶路。
如今才后知后觉地反应过来，激情过后，遭罪的只有他自己。
李元昭眉梢微挑，思索了一瞬，然后伸出了一只手，“上来。”
语气里带着几分明显的不耐烦。
陈砚清却眼睛一亮，顿时忘了腿酸，连忙快步上前，借着李元昭的力道，翻身上了马，稳稳坐在她身后。
马背上本就不宽，两人紧贴着。
他甚至能闻到她发间沾染的尘土气息，混着一丝淡淡的，属于她惯用的墨水的香味。
坐稳之后，陈砚清的手却僵在了半空，不知道该往哪儿放。
就在这窘迫之际，脑海中突然闪过一个画面。
上半年围猎时，李元昭也曾与林雪桉同骑一马。
那时，林雪桉的手臂自然地环在李元昭腰上，十分亲昵……
那段记忆，不知在他午夜梦回时，反复浮现过多少次，每一次都让他心口泛着酸涩。
而如今，坐在她身后的人，是他！
这个念头一冒出来，陈砚清的心跳骤然加快。
他深吸一口气，试探性地伸出手，轻轻环住了李元昭的腰。
指尖触到她腰间的布料，他甚至能隐约感受到她温热的体温与传来的热气。
那触感，让他心脏几乎要跳出胸腔，连耳根都悄悄热了起来。
李元昭被他环住的瞬间，眉头几不可察地皱了皱。
她沉默了片刻，终究没有推开他，只是重新夹紧马腹，朝魏州而去。
陈砚清坐在李元昭身后，手臂轻轻环着她的腰，身前传来的平稳气息，伴着马匹规律的颠簸，竟让他心中涌起一股从未有过的安定感。
这份安心无关她长公主的尊贵身份，而是源于她这个人。
就像她方才对小翠许下“日后必有白面饼吃”的承诺时，那种莫名让人觉得的安心。
仿佛只要是从她口中说出的话，便一定能落地成真。
陈砚清望着身前乌黑的发梢，心里百转千回。
那些藏在心底多年的过往，竟在这颠簸的马背上不受控制地涌了上来。
“殿下，您知道吗？其实我无父无母，出生时就是个被遗弃的孤儿，是靠着村里邻里你一口、我一口的百家饭，才勉强活下来的。”
风从耳边吹过，带着凉意。
李元昭稳稳握着缰绳，目光依旧落在前方的官道上，既没回头，也没应声，像是在听，又像是全然未闻。
陈砚清却像是打开了话匣子，继续说道：“小的时候最盼着下雨，不是因为凉快，是因为雨后地里能长出野蘑菇。最害怕冬天，冻得睡不着觉，就缩在破庙里的草堆里。没有吃的，就去刨人家地里还没长熟的萝卜，嚼着生涩的皮咽下去。”
“可能你不信，我还抢过巷口老黄狗碗里的剩饭，被它追着跑了好几个山头，腿上的疤现在还在呢。那时候就觉得，能顿顿吃饱，就是天底下最幸福的事了。”
他的声音很轻，带着几分对过往的调侃，却又藏着不易察觉的酸涩。
“其实，我在十二岁遇到师父之前，都没有正经名字。村里人都叫我细路仔。后来遇到师父，他说人总得有名字才行，就用他的‘陈’姓给我取名‘砚清’，说希望我能像砚台一样经得起打磨，心能像清水一样干净。”
“十二岁”这三个字，让李元昭不知道怎么的，想到了柳进章。
她也是在十二岁那年，遇到了他。
此后六年，柳进章教她读书、习字、识兵法、辨人心，将毕生所学倾囊相授，才让她有了如今的见识。
太傅终究是她在这世上最亲近之人，如今没有了他，她的路确实走的更艰难了些。
不过，她可从不后悔杀了他。
他们俩彼此都知道，对方是什么样的人。
如若是他知道了自己最亲近之人，终有一日会背叛自己，也会和自己做出一样的选择。
陈砚清没察觉她的心神微动，仍低声絮说着：“所以前些日子偶然得知您的小字是雀奴时，心里竟有些羡慕。雀奴，听着就亲昵，想来陛下待您真的是极为疼爱的，才会取这样一个小字。”
他有些艳羡道，“我