苏照归心头微凛：“殿下但讲无妨。只是——不知殿下为何要与在下直言此等机密？”
赵灵琮看着他，眼神复杂：
“其一，感念你数次相助之恩，不忍见你蒙在鼓里。其二，因我收到虞琨秘信。”她压低声音，“虞琨在江北脱不开身，他曾答应告诉你想知道之事，便托我转达。他曾言你舌退四太子大军，非寻常书生，有大勇大智，是可托付的忠义之士——”
赵灵琮的声音低沉下去：
“先生可知，北掳时期，是谁在暗中救护我这位流落帝姬，助我在异国艰难求生、最终得以南归？”她眼中有深重的痛色，“绝非罗相口中祸乱国家的‘赤心营乱党’。恰恰相反。是赤心营的义士们。他们冒死潜行于敌国腹地，舍身护持、传递消息、接应被掳宗室。若无他们，我早已魂丧北地。”
苏照归目光一凝，恍然大悟般点了点头。
“那刺杀我的黑衣人，绝非真正的赤心营义士。”赵灵琮斩钉截铁地说，“他们是罗相的人。罗桧。”她的指甲深深掐入掌心，恨意翻涌，“是他贼喊捉贼。意欲嫁祸忠良、一箭多雕。既铲除我这不‘安分’之人，又能污名化赤心营，为他下一步彻底绞杀忠义、推行卖国苟安之策铺路。”
虽然早已预料，但听到帝姬亲口确认，那“馔玉楼假赤心”之谜彻底揭开。苏照归沉声道：“殿下明察秋毫，敢与罗相斗法，令人敬佩。”
“告诉先生这些事，不只是为揭发罗桧之秘。更因为我收到虞琨的信，他很看好你。” 她取出一个封着火漆的细小铜管，“他告诉我，赤心营当前遭遇极大困境，非智勇兼备之人不可相助。我今日费尽周折，将先生保下，就是要你——”
她目光灼灼，带着孤注一掷的期许：
“加入赤心营。成为我们真正的同志。为‘收复失地，还我河山’而战。”
不需要更多犹豫。此是脱身之路，能获取帝姬和虞琨更深的信任、能打击罗桧、还能揭开赤心营和江北更多秘密，最重要的是：指向拯救云九成核心任务“收复失地、还我河山”。
苏照归郑重拱手：“殿下拳拳之心，可昭日月。为国为民，为忠义之士，能加入赤心，是苏燧之幸，义不容辞。”
帝姬语气变得郑重：
“那我便先告诉你，赤心营之由来。”
苏照归作专注倾听之状。
“江北赤心营，最初之根基，源于两位老将军：其一，便是当年被罗桧构陷夺职、忧愤而终的章绪老将军。”
苏照归心神剧震。章绪。那是南宫濯原世界死于护驾的义父章绪。在此世界竟成赤心营元勋？如果章绪是赤心营的元勋，那章君游又怎成了罗桧义子？
帝姬道：“当初那大头童儿，我是在祭拜章绪老将军时，于他的坟头所捡到……罢了，时间紧急，这些闲话有空再叙。”
诡异小童原来最初是出没于章绪将军坟头。
苏照归内心剧震，按捺住问询的渴望，仍是装作专注凝神听取之状。
“其二，则是壮烈殉国于幽州之役的云铮将军。”
“章、云两位老将军，便是赤心营成立之初的擎天巨柱。而在最初，被他们寄予厚望，吸纳的那位才华冠世、日后高中状元的天纵之才——”赵灵琮眼中闪烁着悲愤，“正是当年‘不孚众望考上状元’，却在变乱后被北朝俘虏，最终屈服变节，彻底堕落成今日模样、疯狂追杀赤心营的——罗桧。”
“当初被掳北归后，罗桧早已心肠大变，只想偏安苟活，视赤心营这等不忘国仇、力求恢复的忠烈之士为眼中钉肉中刺。他如今只恨不能将其食肉寝皮。”
赵灵琮眼中泛起泪光，“云铮将军仅存的骨血——云九成。在考上状元后，被罗桧打发前往北地送死，也是赤心营将他秘密救下，送往乡间养伤。”
“云九成是赤心营在北地救回的希望，是那批忠勇之士心目中重振南朝的标志。他们曾想推举他为新的首领，继承父志、光复河山——” 赵灵琮的声音带着无比的惋惜与愤怒，“可是苍天不开眼，没过多久，就传来云状元在乡间病逝的消息。可恨。可叹。”
苏照归默然：贫病而死？何等可悲的伪装。真相是毒酒与替死。那么萧天齐之事，赤心营中人又知道多少……
赵灵琮停顿了一下，神情变得更加严肃沉重：
“然而，赤心营的未来并未断绝。这些年来，我们始终在默默地发现和培养一些忠勇坚贞、才智过人的年轻人，犹如暗夜中的火种。营内也已决意，要推举新的、更年轻的领袖来继承章、云两位将军的遗志，重整旗鼓，以图大事。这样的人，本来也已经找到了。”
她眼中闪过一丝痛楚与忧虑，声音压低：
“可惜……罗桧老贼对我们营内部的渗透，远比预想的更深、更广！他派出的蛀虫和暗桩如同毒藤，缠进了赤心营的根系脉络。这些年，我们屡遭挫折，许多精心策划的行动在关键时刻功亏一篑，伤亡惨重，元气大伤。”
赵灵琮目光灼灼地看向苏照归，带着孤注一掷的决心：
“最关键的是，我们内部高层核心之中，潜伏着一个叛徒！此人应该资历颇老，又藏得极深，位置极高，掌握了太多我们的人脉、据点、秘道乃至联络手段！正是他不断向罗桧通风报信，才导致我们处处受制，几乎寸步难行！”
苏照归内心一紧：云九成被灌毒酒身亡，会与此有关吗？
“揪出这个毒瘤——是如今赤心营头等重要、迫在眉睫的大事。非根除此獠，我们无法脱困，更无法重整力量，恢复河山！”
帝姬又对苏照归说：
“至于你的入营之礼——便是帮我救一个人。”
苏照归沉着应：“荣幸之至，万死不辞，殿下请吩咐。”
“馔玉楼花魁，薛琬辞。”
“此女本受制于罗桧。其‘馔玉楼花魁’的身份，正是罗桧产业的掩护。所以那日假赤心才会逃至那里寻求庇护。”
苏照归诧异问：“可是那日罗桧义子章君游去馔玉楼搜人……若他们都为罗相麾下，岂会……？”
帝姬淡然道： “宫内派系林立，罗相手下亦是如此。掌管馔玉楼这一脉的，与章君游那厮素来不和。这也是章君游为何时常去寻衅滋事、借故扫荡的原因。”
苏照归了然点头。
“薛琬辞是难得的烈女子。她虽身陷魔窟，却一直暗自为赤心营收集传递京中罗党核心情报。此番宫内失火，罗桧本想借此机会除掉一个政敌，将失火罪名及你本人，一同划归那‘政敌’阵营的定罪添头。”
“薛琬辞被罗桧命令在高官耳边吹风，污蔑那政敌纵火殃及宫闱。然而，颠倒黑白、血口喷人这等昧良心之事，她宁可死也做不到。”
“她苦苦哀求于我，求我救她脱离魔掌。她说她不想再做罗桧的棋子。她想去江北。想投入赤心营中，哪怕在最前线与姐妹们一起纺纱煮饭、救死扶伤，哪怕吃糠咽菜，纵是再苦再累，她也心甘情愿。”
赵灵琮的声音因激动而微颤：
“我……我亦有此心。我虽脱北归南，却日日被困于这深宫华笼。寸寸山河皆不能亲见。江北大地，两淮烽火，我日日悬心，却不能亲履其地。”
她眼中闪烁着悲壮的决心：
“我救不了所有人，但薛琬辞，我一定要救。让她代我去。代我去看看那半壁江山，让她做我的眼睛。替我……替我去到最前线。将我无力去触摸的河山，替我再好好地、用心地看上一看。”