命。他简明扼要地汇报了内奸张伯钧已除、孤峰军战力士气大振、重伤的虞琨已被救回等几项关键成果。赵灵琮听完，凤眸含光，连声赞叹：“先生果真不负本宫之托。挽狂澜，扶危厦，有大功于社稷。”

帝姬殷切地看着苏照归，“会试在即，本宫在此先预祝先生金榜题名。望早日能在这庙堂之上，亲睹先生风采，共襄大举。”她的期许溢于言表。

苏照归谢过帝姬，便回到阔别的白鹭书院潜心备考。夜深人静，伏案苦读时，思绪偶尔飘散。那被冰封在遥远时空里的原身，以及已至暮年正独坐深宫对着冰棺喃喃自语的暴君南宫濯的面容，会倏然闪过识海。目睹过他垂垂老矣、困守坟冢般的凄凉结局后，心头那份刻骨的恨意，竟也蒙上了一层浓重的悲凉。

“算了，何必？” 苏照归自忖，“终是黄土一抔。待我星辰途远，换了仙骨，逍遥众界，那点情仇痴怨，又何须再挂碍？”他强按下那丝纷乱，更加坚定了尽快完成任务、积累财富兑换仙胎的决心。

会试几日，贡院森严。当策论题目下发，苏照归眼中精光一闪，心下了然。题目竟是“论长治久安之保国保民策”，其内核直指如何在当前“和局”下维护表面的太平。虽看似正统务实，但苏照归几乎立刻猜到了幕后主使之人的心思——必是罗桧所设无疑。