乡试三日后出?结果，大部分考生都滞留在省城，等待秋闱放榜。
趁此机会，苏源和唐胤方东外出?溜达，回来后恰巧碰见几?个?生面孔的考生高声议论。
“你们?都说这次乡试很难，我却不觉得，类似的题型我家夫子都有教过，不过是换汤不换药罢了。”
说话的男子一手抱着酒壶，醉醺醺的，眼神都有些涣散，仍不忘大放厥词：“我敢保证，这次我绝对榜上有名！”
一旁的几?个?考生对视一眼，眼里尽是轻视，语气也带着几?分看热闹的意味。
“赵兄竟如此自信？看来前年赵伯父请来的那位夫子本事不小?。”
“那是！”赵逊大着舌头，在酒精的腐蚀下意识越发混乱，什么话都往外说，“他可是京城来的进士，他肯教我也是看在我爹的……嗝！”
“听赵兄的意思，难不成赵兄还能高中解元？”
“不能吧，我可听说凤阳府那位小?三元也参加了秋闱，想当初他中了院案首，也不过才十三岁。”
“他算个?屁！”赵逊一甩手，酒壶啪地碎了一地，“一个?农家子，如何比得上咱们?这些官家子弟？”
他猛地一拍桌：“我话就放这了，这次秋闱，我绝对可以考中解元！”
周遭考生撇了撇嘴，真是大言不惭，他能考上院试就是走了狗屎运，竟然还妄想解元。
心中不以为然，嘴上却都吹捧起来，“赵兄一定能榜上有名”“赵兄得了解元可不要忘了咱们?”云云，夸得赵逊飘飘然，嘿嘿直笑。
苏源揪住蠢蠢欲动要上前理论的唐胤，拉着方东爬上二?楼。
“源哥儿你看他那副自大的模样?，搞得好?像自己是内定解元一样?！”
话刚说完，就被方东一把捂住了嘴：“唐兄慎言！”
唐胤拼命眨眼，表示知道了，等方东收了手，又勾着苏源的肩膀说：“源哥儿你别担心，你肯定能考上举人的。”
苏源笑了笑：“中举与否，明日便可揭晓。”
“是啊，到时候源哥儿你记得叫我，这几?天可把我累坏了，我恨不得和床黏在一块儿。”
方东忍俊不禁：“谁不是呢。”
一连在那个?狭小?的空间里待了九天，铁打?的身子骨也吃不消。
三人一边说笑，一边进了屋。
苏源走在最后，关门?时依稀听见楼下的声音，沙哑粗犷，带着莫名其妙的自信。
眼睫低垂，遮掩了眸底的思量，苏源拉下门?栓，坐到方东身旁，继续谈天。
次日一早，天刚蒙蒙亮苏源就起身了，洗漱速战速决，连早饭都没吃，就和同伴们?去贡院门?口等放榜。
贡院前一片人山人海，放眼望去都是后脑勺。
“咱们?等等，等他们?看过了再进去。”
另两人点头表示赞同。
然而半个?时辰后，诸人没等来放榜的衙役，却等来一群身披盔甲的男子。
一通推搡扒拉过后，有六七名考生被无情摁在地上。
为首的男子声音冷酷：“赵逊、吴亮、冯非……涉嫌舞弊，本将奉陛下之命将你们?捉拿归案。”
舞弊？！
众人一片哗然,脸上是不同程度的震惊。
考前搜身那般严格，他们又是如何舞弊的？
“你胡说！我没有舞弊！”赵逊挣扎着大?吼，脸在地上磨出了血,“我爹是?安庆府知府,你可知得罪我的下场？！”
小将居高临下地看?他一眼，似笑非笑：“本将奉皇命行?事，管你是?何身份，本将捉拿的只是?参与舞弊的考生，若你真蒙受冤屈,大?可让你那位知府爹去京城鸣鼓申冤。”
赵逊眼球狰狞着凸起，里面满是?怨毒,却什么话都说不?出来。
一双腿拼命踢蹬,好几次踹到摁着他的兵士。
那小将不?耐地啧了一声。
从八月初八开始，他一路日?夜兼程,捉了上百名涉嫌舞弊一案的考生，嘴里都泛着股风沙的苦味，这人还在吵吵嚷嚷，吵得他头?都痛了。
上去就是?一脚,赵逊瞬间?安静如鸡,小将挥手道：“带走！”
十数位兵士押着涉嫌舞弊的考生去往府衙，考生们自动分?开一条道，个个屏息噤声，脑袋恨不?能埋到胸口?。
直到年轻的小将领着兵士远去，凝滞的空气才逐渐恢复流动。
“他们真的舞弊了吗？”
“没听那位大?人说了,他是?奉陛下之命前来,就算不?是?铁证如山，也多半是?有嫌疑。”
“真是?笑死了,之前赵逊信誓旦旦说自己能考中解元，我还想他怎的这般有底气，原来是?舞弊了。”
“他就是?个草包，若不?是?这两?年有那位刘夫子教导，他爹哪能放他来考乡试。”
这时突然有人冒出一句：“既然这次乡试有人舞弊，咱们的考卷会不?会不?作数啊？”
诸人默了默，心里打鼓。
“舞弊之人不?都被抓走了，咱们都是?靠真才实学参加的乡试，并非弄虚作假之人，要是?不?作数，岂不?是?还要再等三年？”
“我今年都已经三十有六了，之前就跟家人承诺过，若这次还考不?上就不?再考了，这可怎么能行?！”说着说着，那中年男人红了双眼，声音哽咽。
人群中，唐胤小声嘀咕：“若是?考前发现，叫停也没什么，可是?咱们都考过了，这两?三年我头?都快秃了，再来一次不?得要我的命？”
方东勉强冷静下来：“看?样子此次舞弊之人甚多，朝廷无法确定?考卷的真实性，只能重考。”
苏源望着贡院紧闭的大?门，开解道：“如果这些人当中有人浑水摸鱼，靠手段榜上有名，咱们的名次不?就下降了，甚至可能被他们挤下去。”
见唐胤面露深思，苏源拍了拍他的胳膊：“所以啊，宁愿重考一次，也得保证公?平公?正。”
唐胤摸着下巴长吁短叹：“其实我挺想知道我这次是?否考中。”
这时有衙役出现，高声道：“此次乡试中举人选暂且不?公?布，诸位先回吧。”
叹气声此起彼伏，有人失望有人崩溃。
“看?样子没戏了，走吧回去，三年后再来。”
“为什么要舞弊，我不?想再考一次啊！”
苏源一行?人回到客栈，坐在房间?里面面相觑：“咱们回府城？”
“舞弊此等大?事，相信一时半会出不?了结果，我觉得咱们还是?早些回去，也避免不?慎被牵扯其中。”
方东点头?称是?：“源弟说得不?错，既然成?绩暂且不?公?布，咱们就先回去。先观望着，成?绩作数最好，不?作数咱们也要做好二次乡试的准备。”
唐胤有气无力，气若游丝：“行?吧，我去收拾东西。”
乡试没了指望，回去一路上大?家都没怎么说话，车厢内气氛沉闷。
尤其是?话痨唐胤，他坐在角落里神情恹恹，好似被抽去了浑身的力气。
苏源和方东相看?一眼，无声叹息，转而望着车外不?断倒退的景色出神。
在他看?来，今年的乡试十有八九是?黄了。
要么开恩科，要么等三年后重新?来过。
这意味着他需要耗费与之前同等的精力，准备二次乡试。
抬手揉了揉眉心，