庖厨在书院的东边，为了运送食材方便就建在东门的隔壁，离院外不过一墙之隔，而在书院里，也就食堂和庖厨距离近些，也是要走上一会的，更别说那些在书院中心的管事的屋子和学堂了。

苏宛只记得庖厨在书院的东边，本念着出了庖厨之后，一直朝西边走便定能找着路，不料一路上分岔路极多，每条都弯弯绕绕的，走得她是辨不清东南西北。

好巧不巧，这路上竟是一个人也没遇见，她也只得凭着直觉，硬着头皮走下去。

不过书院里的风景倒是不错，四处都植着参天大树，草木丛生，在夏日带来了不少荫凉。

穿过了几条小路之后，苏宛方是走到了一水榭处，有一座假山，山上有清水垂直落了下来，敲得石地叮咚作响。

她正欲沿着路继续走，不料这路顺延到了假山后，路的尽头还堵着一块大石岩。这大石岩快比七八尺还高，宽得能容下两三人。

苏宛走到了石岩后方，确认了是死路之后，转身正准备离开，没瞧见石岩后躲着一人，这人还恰巧和她撞上视线。

苏宛吓得正欲惊呼出声，那人立马上前捂住苏宛的嘴，将她往身旁带了过来。

苏宛被捂得喘不过气来，只觉得眼前一阵天旋地转，站都有些站不稳了，便退了半步靠在石岩上。

她还没定下神来，忽地听到石岩外传来碎乱的脚步声，约莫能分辨出是有几人跑了过来，嘴里还在骂骂咧咧着。

“明明看到他向这边来了，那狗东西又躲哪去了。”

“他娘的，又给他跑了，溜得够快的，下次得把他腿给打断，看他还怎么跑。”

“罢了罢了，先回去吧，下午再堵他。”

即便苏宛晕得眼前还冒着星星，她也依旧能听出来，那些人话里的“狗东西”诚然便是捂住她嘴的这人。

她抬眸看向眼前举着手覆在自己嘴上的人，一双杏眸睁得大大的，明目张胆地打量起这人来。

这人看起来比她只长个一两岁，通身学生打扮，长相清秀俊冷，眉目生得极好，只是身形比常人瘦上不少，双颊甚至有些许凹陷，苏宛往下一瞥，便能看见他节骨分明的手，和细削苍白的手腕。

不过，虽说他看起来瘦弱无力的，按在苏宛嘴上的手却力道不小，都能令她感受到脸颊上隐隐传来的疼意。

苏宛上上下下瞧了一圈后，又将目光落回了这人的眼睛上。他有着一双似潭水一般无波的眸子，这会看见了她直视的眼神，眸底愈发含着深意起来，似是警告一般，看得苏宛有些凉意，便撇开了眼。

此时外头已经没了什么声响，周遭安静了下来，苏宛见人还不放开自己，径直瞪了眼去，张口含糊着吐出“放手”二字。

踌躇了一会后，对面这人才松开了手，略带警告地道：“他们还没走远，能听见，小点声说话。”

在苏宛眼里，这人不过是一个十几岁的小生，她自是不会被唬住的，撇撇嘴道：“这位公子，你躲人便自个儿好好躲，捂我嘴做什么，那些人要寻的人又不是我，我出去了又能如何。”

“你不是书院的学生？”这人凝视着苏宛，看了眼她的穿戴，答非所问。

苏宛举了举手中的食盒，食盒的盖子一歪，露出了里头的粥，她紧忙盖了回去：“我在庖厨当事，正要给郭管事送东西去呢，被你耽误了好片刻，若是晚了，可得要被责罚的。”

顿了顿，她又道：“我刚可没暴露你，再说你既然知道我不是学生，这书院里便没几人认识我，这会可放我走了罢。”

对面的人点点头，还没等苏宛动身，提步比她还先离了去，倒像是他急着离开一般。

“什么人啊。”苏宛一腔怨气发作不出，小声抱怨着。

她揉了揉自己被按红的脸，又锤了锤站僵了的腿，重新找起路来。

大概是方才耽搁了一下之后便快到用午膳的时间了，从石岩旁出来后，苏宛发现路上的人多了不少。

她再不敢自己一个人胡乱瞎走，紧忙逮住了几个看着好说话的小厮问路。

这回方不出半刻苏宛便找着了郭管事的屋子，待郭管事召她进屋后，她毕恭毕敬地将食盒呈了上去。

郭管事揭开食盒看了眼，四四方方的盒子中搁着好几碗色香味俱全的茭白粥，大约是把他家中妻儿的份量都算上了。

他暗叹这苏宛看似天真单纯，不谙世事，这办事办得还挺通人情事故，满意地点点头，关切问道：“苏姑娘几日后便是打算做这茭白粥与其他人比拼？”

苏宛颔首道：“回管事，正是。”

郭管事缄默下来，苏宛本有些不怕他了，这会见他板正着脸色，食指一搭一搭地敲着桌案，忽然觉得他又多了几分威严。

过了会，他才开口道：“这茭白粥清热解暑，在这时节喝可谓十分爽口，自是不错。只是学生们读书辛苦，胃口不佳，怕口味单调了些，比其他菜更易觉得食欲索然，若能再多一分味道，便是极佳。”

郭管事吃过不少大大小小名家菜品，口味自是刁钻，一下便点出了这茭白粥的不足，但也不过多偏帮苏宛，点到为止。

苏宛没想到郭管事会提点自己，愣了一会，才连忙道谢。

郭管事又道：“比拼厨艺当日将在食堂当场烧菜，用的皆是庖厨的厨具，听说苏姑娘这几日都在庖厨待着，如此勤奋，想必不会出什么差错。只是届时将有不少人旁观，苏姑娘无需紧张，沉心于自己的手艺，相信定能好好应对。”