“是，多谢郭管事指教，我定谨遵教诲。”

见苏宛甚为乖顺懂事，郭管事又生了几分逗弄她的心：“苏姑娘今日这粥的味道，我可记下了，待四日后再尝上苏姑娘的粥时，发现今日我费的这一番口舌竟毫无用处的话，我可会直接让你端起锅走人。”

听见这话，苏宛吓得一哆嗦，干笑着退了出去。

此后四日的时间里，苏宛将郭管事的话铭记在心，一直闷在庖厨里，一遍遍地改良做法，将茭白粥做了一锅又一锅，做多了便分给在书院当事的各人。

倒也奇怪，被分到好几次粥的人本怕吃多了会腻，又不好推辞，却发现每碗皆是不一样的新鲜口味，美味无比。

于是乎，这几日下来，苏宛不仅做起这茭白粥可谓是炉火纯青，还将书院各处的人认识了个七七八八，每每一进书院走几步便会被人拉至一旁，寒暄上几句。

一晃眼到了比拼这日，隔壁婶子养的几只鸡早早就打起了鸣，苏宛一晚好眠，听见鸡鸣便起了身，收拾一番后赶去了食堂，打算熟悉一下今日比拼的场地。

食堂早已被布置得与往日如同两地，十分富丽堂皇，门口还挂着大红锦缎，若不是牌匾上还写着食堂两个大字，苏宛还以为是自己走错了。

这场面哪像什么厨子比拼，说是哪家小姐在这比武招亲也不为过，看来这郭管事就喜欢这些繁缛华丽的东西。

进了堂内，平日里学生用膳的桌椅被小厮们撤至一旁，正中搭着给苏宛他们四人使用的灶台，比庖厨里的虽小上一些，但更为精致小巧，对于苏宛这种身材娇小的厨子来说，要易于上手不少。

苏宛提步走到灶台前，虽还未开始比赛，但一站上这灶台，心里便莫名紧张了起来。

不过很快，她拿下这比拼的决心便让她冷静了下来。

“苏妹妹，你来得好早啊。”

苏宛正走着神，听见有人喊自己便抬起眼来，见小丽挎着个小竹篮，从门口走了进来。

小丽比苏宛年长两三岁，这几日也来过几次庖厨，这么一来二去的，便和苏宛还算熟稔，唤她一句苏妹妹。

“小丽姐，”苏宛立马热情地迎了上去，伸长脖子看向小丽腕上的竹篮，“你这竹篮里放着什么呀？”

小丽笑着摇摇头：“这我可不能告诉你，我家那糕点铺子，可就靠这竹篮里的东西才撑起来的，若是传出去了，生意可就要做不下去喽。”

苏宛将脖子往回缩了缩，压下心中的好奇道：“好罢。”

两人又闲谈了半晌，见食堂内的人陆陆续续多了起来，便噤声退至了一旁。

没过多久，郭管事等等几位掌管庖厨和食堂的大人也有说有笑地踏入堂来，四周便安静了下来，恭顺得等着几位大人坐定，开始今日的比拼。

坐在上座的郭管事抬手饮了几口茶，挥手道：“来人，上食材和厨具。”

他话音刚落，几个小厮便从偏门碎步走来，步履整齐，动作划一，前一位小厮将厨具一一摆放妥当，后一位小厮便将食材搁置好，麻利地又退了下去。

苏宛正要被这训练有素的场面惊得出声喝彩，却见周围人倒是一副习以为常的模样，便闭起了嘴，暗叹郭管事训人之术了得。

“好了，几位可以去灶前检查食材及用具了，若无甚缺漏，即可向我身旁的小厮示意，开始这第一轮的试菜环节。”

郭管事环视了一圈，见大家都凝神听自己说话，满意地继续道：“这试菜环节，是给我们管事几人尝尝菜而设的，试完之后，我们皆会给出建议，尔等自可掂量掂量有几分把握。若是做得不好，我们会即可喝令走人。”

见郭管事神色严肃，正走向灶台的苏宛想起来他上回说的话，不由得抖了抖，站得都更直了。

她敲了眼正中放置的几个饱满的茭白，旁边还有一张写着自己名字的木牌，赫然是她的位置，便走了过去。

食堂采购的食材都是新鲜上乘的，还准备了不少应急的备用食材，苏宛在自己的灶前将备好的东西一一仔细看过，确认没有差错后，放了几分心。

她的食材少，检查起来比别人快些，向小厮示意自己的东西准备无误之后，便趁着其他三人还闷头数着食材的空当悄悄东张西望起来，刺探刺探敌情。

还真和刘婶说的无二，小丽的食材皆是些面粉和果子，想必是做些从她爹娘那儿学来的糕点。

小林的食材里最令人瞩目的便是一条大鲈鱼，十分新鲜，还在水桶里自在地游着，丝毫不知自己将被抬上砧板的命运。

而那小涂的食材可谓是荤素兼备，看起来也是道考研手艺，口味丰富的硬菜。

不难看出，大家都对这次比拼甚是看重，准备十分充分，苏宛这刚放下的心又提了几分。

她顺了几口气，脑中回忆起这些日苏强的咳嗽又加重了，脸上再不复往日的意气风发。不论如何，这书院的厨子她必全力相争。

“行了，”郭管事见众人皆无异议，放声道，“两刻钟计时开始。”

他身旁的小厮将准备好的香柱点燃，四人便当即悉悉窣窣动起手来。

座上的这几位大人看起来就年事已高，想必是平日里珍馐美馔吃了不少的，一个个用锐利的眼神打量着四人的动作，还不时交头接耳一番，时而点头，时而凝眉，瞧得人更是紧张。