苏宛被这几道目光盯得像是在考场被监考的学生，更是不敢含糊，低头凝神将食材一个个熟练地处理完了，然后将那肉沫菌子放入锅中，动作干净利落，有条不紊。

旁边的小林正在切鱼，传来刮鱼鳞和剁鱼骨的咚咚声，围观的小厮有不少为他叫好的，苏宛听得尤为清楚。

她却恍若未闻一般，见汤底已煮好，又将处理好的茭白和大米依次倒入锅中，合上盖后，马不停蹄地拨弄着柴火，将火调小。

苏宛的这茭白粥虽说步骤不多，动静也小，看起来比旁边三人的菜做起来要简单不少，但考验在食材的搭配，火候的控制，这几样皆是需要成年累月的经验，才能发挥出极致的。

她在这儿闷头摇着蒲扇煮着粥，毫无声响，上座的大人们和堂里围着的其他人全被其余三人吸引了目光，一会看小丽捏出形状各异的糕团小点，一会儿看小林调制锅中的鱼，一会看小涂落刀成风。

专心盯着灶下的苏宛倒也没在意，嘴里碎碎地数着时间。

待小火炖煨的时间一到，苏宛便即刻灭了灶下的火，揭开锅来。

粥面还咕哝咕哝地冒着泡，腾着热气，不过几秒，锅中的香味便随着热气四下散了开来，众人闻到了之后，忍不住直探头，频频往苏宛锅中看。

确认了这茭白粥火候和味道煮得十分恰好之后，苏宛不慌不忙地从袖中掏出一瓷质小罐子。

她拿开罐上的盖子，将罐子微微倾斜，倒出了一勺深色的粉末，而后将这些粉末均匀地铺洒在粥面上。

将粥盛出锅后，苏宛见其余三人也已做完了菜，候至一旁，她便向小厮示意，将粥递给了他。

小厮见这茭白粥的温度估计还烫嘴着，便自觉退到了最后，让其他三份菜先上桌。

几位大人扫视着桌上的菜，糕团小点，清蒸鲈鱼，莼菜银鱼，茭白粥，这四份菜样式迥异，口味亦是大相径庭，极看个人喜好，不过这四菜的色香味都甚为不错，不难看出四人皆是有底子的。

这近观了菜品之后，大人们早已按耐不住，动筷吃了起来。

“这糕点入口即化，甜而不腻，甚好甚好。”

“这鲈鱼亦是不遑多让，鱼肉嫩滑奶白，肉质仿佛刚从河里打捞上来一般，且汤料咸香，十分下饭。就是煮得有些久了，将鲜味煮没了些。”

“非也非也，依老夫之见，若提到江南名菜，还是得吃这莼菜银鱼，清爽利口，乃江南一绝。”

……

待大人们一一品尝完前面三道菜后，苏宛的粥才终于是放凉了些，小厮便立马躬身给几位大人各盛了一碗。

郭管事前几日尝过之后，起初还只叹一句好吃，便抛于脑后了，谁料此后一到饥饿之时，便忍不住回味起其中美味。

今日又有了这茭白粥，他便急忙第一个拿起勺子尝了起来。

坐在他身旁的几位大人见郭管事吃得如此酣畅，也随之端过粥，喝了起来。

一位大人刚送了一口粥进嘴，还未入喉，双目便霎时亮了好几分：“此茭白粥，有肉菌之鲜美，有茭白之清甜，这几味相互融合在这米中，妙哉，妙哉。”

“不仅如此啊！将这鲜肉和菌菇剁成沫子之举可谓是一步奇招，而茭白正当季，煮得脆滑刚好，可见苏姑娘火候掌控得极佳。”

几人有美味佳肴在跟前也不在乎什么礼仪了，将苏宛做的茭白粥一口气灌下了好几口。

这好几口下肚之后，他们忽地又感受到口中余有一阵清爽的酸甜口感，在这粥中起着开胃解腻之效，令人欲罢不能，直想再喝几碗。

郭管事眯起眼看了看碗中，稀疏散落着点点深色，问道：“这黑色的颗粒是何物？”

苏宛上前作揖道：“回管事，此乃我磨的酸梅粉。”

郭管事点点头：“酸梅此等异宝，民间大多都是用在糕点中，亦有些厨艺高超之人用在荤食当中，只是极为考验用法，若是失误，将会大大影响菜肴原本的口味，变得酸涩无比，难以下咽。这酸梅一般在雨季种植，在春季采摘，若是磨成粉，如今确实是口味最佳之时，苏姑娘竟能想到将酸梅粉加入茭白粥中，可见真是有一颗七窍玲珑心啊，厨艺也是十分惊艳。”

其余几位大人也连连颔首应和道：

“酸梅粉竟有如此作用！”

大人们待用完了膳，便又是将四人的菜各自称赞了几句，而后窃窃私语了起来。

苏宛暗暗瞟了眼桌案上，唯有她的粥和小涂做的莼菜银鱼被吃了个干净，其余的菜品都多多少少剩了些，便心中安定了几分。

几位大人议论出结果后，郭管事抬手敲了敲桌，放声道：“试菜这关，各位表现不错，算是都通过了。而要论起表现最佳的，乃这涂公子的莼菜银鱼和苏姑娘的茭白粥，二位呈上的菜肴皆五味俱全，回味无穷，堪称上品。”

听见郭管事这话，苏宛预想到自己表现不差，却没料到能得此等夸赞，立马福身道谢。

恰巧立在她身旁的小涂似是甚为不服，斜睨了眼桌上已见底的茭白粥，轻哼了一声，语气不屑道：“区区茭白粥而已，便是叫那知道什么是锅什么是勺的孩童来，也是能煮出些好味道的，口味怎能与莼菜银鱼作比。”

苏宛正欲辩驳，却被郭管事打断：“涂公子此话差矣，菜品之间并无上下之分，比的不过是本身的味罢了。再者，方才的结果也不过是我们几位的意见，确实存在一些偏颇，诸位都不必丧气或是自骄，这仅仅是试菜，等会来投票的学生们才是决定最终谁能留下的人。最后，望诸位得偿所愿。”