“刘大人您还是让奴才来吧，方才不留神闪了下腰，以致于答卷又掉下去，这事儿奴才要担全责，正好给刘大人您赔个罪。”

全公公一边说，一边把散开的答卷理理齐，笑脸灿烂，却又不让人觉得谄媚。

刚拾起两张，全公公手一顿，面露诧异：“这怎么回事？”

永庆帝随口问了句：“怎么了？莫非是答卷有损毁？”

全公公摇头，无视刘大人犹如惊弓之鸟的模样，将答卷按原样呈上去：“陛下，您瞧”

得圈最多者位于最底下，而最上边儿的，圈的数量中不溜丢，只有最底下那张答卷的一半。

永庆帝心口莫名升起一股火气，直奔刘大人而去：“刘大人，你给朕说说，这到底是怎么一回事？”

刘大人说不出来，牙齿咯咯打颤。

“罢了，你不说朕也知道。”永庆帝一挥袖，将砚台砸到刘大人身上，“来人，拖下去砍了。”

刘大人吓得面无人色，一个劲儿地磕头：“陛下饶命，陛下恕罪，微臣也是迫不得已啊！”

永庆帝抓起手边的雪梨银耳汤，噼里啪啦砸了刘大人满脸：“所以你这是明知故犯，帮着那几个老家伙跟朕作对？”

刘大人以头抢地，连称不敢。

永庆帝

胸腔里有一把火在烧，教他恨不能抓破胸口的皮肉，把手伸进去灭火。

“莫要狡辩，朕只相信朕看到的。”永庆帝不给刘大人求饶的机会，“来人，赐凌迟。”

即刻有禁军入内，将刘大人拖了出去。

永庆帝连喝几杯凉茶，才勉强浇灭心头的怒火，转而拿起最底下那份。

“十二个圈，难怪那群老家伙急了。”

再看姓名，永庆帝总觉得有几分耳熟，遂问全公公：“此人你可有印象？”

全公公瞄一眼：“这不是探花郎的兄弟么？上回在您跟前提过呢。”

永庆帝恍然：“原来是他倒是个有本事的。”

说罢提起朱笔，拆开弥封，依次钦定了一甲三名和二甲七名。

又一日，四月初五。

传胪大典。

这天早上，韩榆用完早饭，仔细整理好衣冠，乘马车前往皇宫。

马车行至午门，便不得再前进。

韩榆下了马车，已有诸多贡士于午门外垂手恭立。

韩榆跟沈、席二人互相交换了眼神，静待传胪大典开始。

不多时，有内侍传唤贡士们入宫，步行至太和殿前。

文武百官身着官袍立于丹墀内，按品级排位。【3】

诸贡士则身穿公服，戴三枝九叶顶冠，按名次排立在文武百官东西班次之后。【4】

韩榆照旧排在第一位，神色不卑不亢，气质矜贵不凡，格外引人注目。

韩榆明显能感觉到，有许多视线落在他身上，像在掂量着什

么。

韩榆眼观鼻鼻观心，专注瞧着鞋面，仿佛要盯出一朵花来。

“陛下驾到——”

百官与贡士行三跪九叩之礼。

鸿胪寺官走到殿前，高声宣读：“永庆十六年四月初五，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”【5】

宣《制》完毕，传胪官唱名。

“第一甲第一名，太平府桃花村，韩榆。”

传胪官唱声嘹亮，而后又有多名禁军接力。

一声叠一声，从殿内传向殿外。

越过碧瓦飞甍，重层楼叠榭，清晰传入每一人耳中。

“第一甲第一名，太平府桃花村，韩榆！”

韩榆猝然抬首,睁大的瞳孔内映出传胪官威严的面貌。

第一甲第一名。

韩榆。

今日，他高中状元了。

意识到这一点,韩榆心如鼓擂,“砰砰”声响震耳欲聋。

韩榆深吸一口气，狠狠掐了下手心，刺痛令他清醒理智,才没在大庭广众之下做出一些失态的举动。

一甲前三均要连唱三遍,以便与其他进士区别开来，因而禁军的唱名还在继续。

“第一甲第一名,太平府桃花村,韩榆！”

第三遍唱完,韩榆随引出班,就御道左跪。

所有人的目光凝聚在韩榆身上,万众瞩目大抵便是如此。

韩榆敛眸,睫毛的阴翳下深藏着浓重的愉悦。

第一名唱完，传胪官又唱第二名。

“第一甲第二名，太平府太平镇,沈华灿。”

——沈家祖籍本就是太平府,只因沈家先祖发迹,族人陆续离开祖籍前往越京,到如今,沈家十之七八的族人皆在越京。

随着第二名被传胪官宣读出来,韩榆身上的视线少去大半,那种如芒刺在背的不适感削减许多。

韩榆紧绷的肩颈放松下来，盯着面前的地砖，由衷地替沈华灿高兴。

第一甲第三名是一位名叫钟伯同的贡士,韩榆知晓此人的身份,乃是南阳伯嫡长子。

同时，南阳伯亦是平昌侯夫人钟氏的兄长。

韩榆眼睫眨动的频率缓了几分，可以感知到榜眼和探花两位先后随引出班，

分别就御道右、左稍后跪。

第一甲唱名完毕，赐进士及第。

紧接着又唱第二甲。

席乐安超常发挥，得了二甲第一的好名次。

于横、孔华等几位同窗，也都位列第二甲，只名次不如席乐安靠前。

阮景修在会试中排第四，殿试略退步几名，是二甲第八。

以上第二甲众人，皆赐进士出身。

待第五甲唱名毕，演奏韶乐。

百官及新科进士再行三跪九叩之礼。

礼成，永庆帝颁布上谕，状元授翰林院修撰，榜眼及探花授翰林院编修，而后乘舆还宫。

礼部尚书手捧黄榜出午门，将其置于龙亭内，行完三叩礼，由銮仪卫校尉送出宫张挂。

至此，传胪大典正式结束。

有一内侍上前，尖细的嗓音含着笑：“诸位大人请随奴才前去整理衣冠，稍后前去跨马游街。”

众进士便随他而去。

进士三百人浩浩荡荡，太和殿前只余下文武百官，神色各异地目送他们离去。

“老夫没记错的话，今年这位韩状元，早前就已得了五元？”

“胡大人您没记错，加上这一回，刚好是六元及第！”

“我怎么瞧着，这韩状元年轻得很？”

“诶呦我说你们一个个的，莫非忘了前阵子传得沸沸扬扬的沈大人收徒的那件事了？”

现场蓦地一静。

有人隐约猜到了什么，瞪大眼睛：“莫非就是此人？”

“正是。”

吸气声此起彼伏，在场诸位皆满目惊叹。

“尚未及冠便高中状元，并且

连中六元后生可畏，当真是后生可畏啊！”

可惜了韩状元那位同样在朝为官的堂兄，因为官职不是四品及以上，没有资格出现在传胪大典上。

如若不然，这会儿他该被人群淹没了。

众人感叹之余，没有忘记今日第一甲的另两位——沈华灿和钟伯同。

沈绍钧辞官多年，官员们自发寻上沈家在朝中为官的族人，拱手道贺：“当年沈大人和小沈大人便是进士