沈初戎站在凉亭入口，眉头几不可察地蹙了一下。

李元昭抬眼看见了他，唇边漾开一抹浅淡的笑意，语气自然又亲近，“初戎来了？”

沈初戎何曾听过李元昭这么亲密的唤他，一时竟有些不知所措。

还是身旁的侍从说了句，“沈将军，请。”

他才定了定神，跨步走进凉亭，拱手行礼。

“听闻长公主身体不适，特来探望。”

李元昭给了陈砚清一个眼神，后者眉头微皱，还是立马站起身来，让开了座位。

“坐。”

李元昭扬了扬手。

沈初戎依言坐下时，目光不经意间扫过她身上的衣饰。

她今日穿了件浅蓝色的丝质纱裙，料子轻薄得近乎透明，连腰间的衣带都未系，裙摆松松垮垮地垂着。

抬手的瞬间，宽大的袖口滑落，露出一节白皙的手臂，看得沈初戎心头莫名一热，下意识地移开了视线。

李元昭似是察觉到他的局促，语气随意道：“病中懒怠，让你见笑了。”

“还好……”沈初戎的视线落在棋盘边缘，声音略显干涩，“殿下的身体……好些了吗？”

“好多了。”李元昭意味深长的看向他，“叫我姐姐便好，你我本是至亲，总这般‘殿下’‘殿下’地唤，倒显得生分了。”

“姐姐”二字一入耳，沈初戎的脸“腾”地一下窜起了一股热气，连被晒得古铜色的脸都微微泛着红。

他们虽是至亲，可历来疏远。

他记事起，便只唤她“长公主”“殿下”，连“表姐”都未曾叫过，更遑论这般亲昵的“姐姐”。

可不知怎么的，他突然想起圣上说的，说李元昭喜欢听话懂事的。

他尝试着张了张嘴，“姐姐”这两个字在舌头里打转。

但就像是藏着几分说不清道不明的暧昧一般，让他喉头发紧，怎么也叫不出口。

李元昭见他窘迫得额角都渗出薄汗，体贴道，“既如此，便算了。不为难你了。”

她语气里那点若有似无的失落，像根细针轻轻刺了沈初戎一下。

他猛地抬头，几乎是脱口而出：“姐姐！”

话音刚落，他自己都愣住了。

陈砚清和林雪暗听闻这话，也齐齐抬眼看向他，眼神里藏着些晦暗不明的意味。

沈初戎方才那点鼓起的勇气瞬间消散，这么些年，他何曾遇到过这么羞恼的时刻，此刻更是恨不得想要钻到棋盘下面去。

“噗嗤……”

李元昭终于忍不住笑出了声。

这逗男人的把戏，玩起来倒真有意思。

她忽然觉得，那话本里说的并非虚言。

陈砚清作为男人，利用无数个女人往上爬，还敢自诩天命。

那女人，为什么就不能利用男人呢？

她要往上走，要稳稳坐住那个位置，注定要利用很多男人。

其中，感情是最好利用的一种，也是最不牢靠的一种。

不过，暂时管用就行。

陈砚清看着这一幕，只觉得十分刺眼。

她总是这样。

只要存了逗弄的心思，便全然不在意旁人的心意。

方才沈初戎那瞬间的紧张与急切，明眼人都看得出来是动了真心。

可在李元昭眼里，却不过是个有趣的玩物。

这沈初戎，瞧着勇武强干，却也这般不经逗，一看便知是被她牢牢钓在掌心了。

她究竟为了那个皇位，要把多少人攥在手心里才会知足？

陈砚清在心里深深吸了一口气，反复劝告自己：不过是逢场作戏罢了。

她曾说过，自己在她心里是最“特别”的。

不要在意，不要在意。

他应该拿出容人的气度来。

可隐在袖子里的指尖却还是不受控制地微微收紧。

而林雪桉则垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的复杂情绪。

凉亭里静了片刻，李元昭率先打破沉默，“你今日来，不只是为了探望吧？”

沈初戎强自压下了慌乱跳动的心，解释道，“二皇子托我给殿……姐姐带句话。”

“哦？他有什么话？”

李元昭端起茶盏，眼神微微一变。

“他说…… 很担心您，等出去了第一时间就来探望，还让您好好养病，别太难过。”

沈初戎将李元佑的话复述了一遍，末了又补充道，“我瞧着，二皇子倒是真心惦记着您。”

李元昭闻言，轻笑一声，“我们姐弟二人感情，自是深厚。”

沈初戎隐约觉得不太对，如若感情深厚，那她为何不多问一句，他在宫里如何了？

李元昭喝了口茶，慢悠悠道，“我倒不知道，你何时与他关系这般亲近了，竟愿意替他前来传话？”

沈初戎顿时一噎，脸颊瞬间有些发烫。

他哪儿是特意替二皇子来的？

分明是自己心里记挂着她的病情，借着传信的由头，迫不及待跑来了。

可是这话到了嘴边，却不知道怎么说了，只能含糊道：“二皇子…… 二皇子在宫里确实急坏了，再三求着我来传句话，臣…… 臣不好推辞。”

李元昭“嗯”了一声，不再说话。

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不就是仗着父皇喜欢她吗

正在这时，穿着一身青色官服的苏清辞匆匆赶来，袍角还沾着些尘土，显然是一路疾行而来。

她走到凉亭外，见里面除了李元昭，还有沈初戎、陈砚清和林雪桉，脚步顿了顿，连忙躬身请安：“臣苏清辞，参见长公主，见过沈将军。”

李元昭见到她，原本带着笑意的眼神瞬间一沉，语气转冷，“都退下吧。”

沈初戎、陈砚清与林雪桉三人闻言，六目相对。

此刻虽满心疑惑，却也只能拱手行礼，与另外两人一同悄然退下。

人走远后，李元昭直接开口，“说吧，出什么事儿了？”

苏清辞上前一步，压低声音道：“今早，大理寺发生了劫狱。那齐生…… 竟当着狱卒的面，被人一刀捅死了。”

李元昭闻言，唇边勾起一抹冷笑，“那刺客当场被人抓住了？”

苏清辞闻言一惊，抬眸看向她：“殿下您怎么知道？”

李元昭没接他的话，继续问道，“那刺客是不是还顺势供出了幕后主使？”

“对！”苏清辞愈发震惊，“刺客被擒后，当场招认是受卢尚书指使，说卢尚书对二皇子心存怨恨，才派人杀了柳进章，嫁祸给二皇子。如今怕齐生吐露实情，才让他杀人灭口。”

李元昭闻言，脑中微微思索，随即冷笑道，“卢远道？倒不失为一步好棋。只是……这棋下得可真是漏洞百出啊。”

她抬眼看向苏清辞，眼中带着洞悉一切的锐利，“如果不出我所料，父皇是信了吧？”

苏清辞没想到，殿下称病不朝，竟然什么都知道。

“圣上大怒，已将那卢远道下了狱。”

“父皇先前久而未决，不过是等着有人出来‘翻案’罢了。”

李元昭忽然站起身，浅蓝色的纱裙在风中轻轻扬起。

“他要的从不是真相，而是一个能平息众怒、又不伤及皇子根基的台阶。如今有人